Uno sguardo intimo sulla vita degli anziani transgender

Per oltre cinque anni, la fotografa 32enne Jess T. Dugan ha suonato campanaccio negli Stati Uniti fotografando anziani trans e non conformi al genere. Questo progetto era già in corso prima che ci fosse tutta questa stampa mainstream in giro per essere trans, mi dice Dugan al telefono. Quella stampa è buona in molti modi: penso solo che non stia raccontando l'intera storia. Così Dugan, insieme alla sua compagna Vanessa Fabbre, 39 anni, Assistant Professor alla Washington University di St. Louis, ha viaggiato fuori dai sentieri battuti, alla ricerca di persone trans di età superiore ai 50 anni (la più anziana aveva 90 anni) che rappresentassero esperienze alternative alla narrativa hollywoodiana di Caitlyn Jenner.

Il risultato è Per sopravvivere su questa riva , un archivio di un segmento della comunità trans ascoltato e raramente visto nelle narrazioni dei media mainstream. Una selezione di 22 ritratti ha debuttato alla projects+gallery di St. Louis il 6 settembre. E il libro, uscito il 28 agosto, abbina ritratti e interviste a 65 soggetti diversi, catturandone gioie e lotte con sorprendente candore e profondità. Stavamo cercando di ritrarre le persone nel modo più onesto e complesso possibile, quindi intenzionalmente non volevamo addolcire la lotta, dice Dugan, ma non volevamo nemmeno concentrarci solo sull'aspetto difficile.

loro. ha parlato con Dugan del suo approccio a questo progetto, della diversità all'interno delle vecchie narrazioni trans e dell'attivazione dello scambio tra spettatore e soggetto.

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SueZie, 51, e Cheryl, 55, Valrico, FL, 2015

Sono stato colpito da qualcosa Justin Vivian Bond ha scritto su Instagram per promuovere questo progetto: di certo non mi considero vecchio. Ma quando guardi le statistiche sui tassi di sopravvivenza delle persone trans in tutto il mondo, quelli di noi che sopravvivono fino ai quaranta, cinquanta e oltre sono davvero rari.

Questa è stata sicuramente una grande motivazione per iniziare il progetto. Eravamo consapevoli che c'era questo gruppo di persone trans anziane che erano direttamente responsabili di gran parte dell'attivismo di cui beneficiamo come generazione più giovane, ed eravamo consapevoli che le loro storie rischiavano di andare perse perché, al meglio a nostra conoscenza, non venivano registrati in quel modo.

Molte persone sono uscite prima che esistesse Internet, prima ancora che contestualizzassimo la parola transgender o comunità transgender, almeno in termini di uso comune. Molte persone hanno raccontato storie sul fatto di non avere idea di cosa significasse o di come potesse apparire o di dove trovare supporto, e non che oggi sia perfetto, ma è un'esperienza così diversa per i giovani. È ancora difficile, ma almeno c'è questa concezione che è un'identità e c'è una comunità.

Inoltre, per la prima volta, su larga scala, c'è una popolazione di adulti LGBTQ+ che invecchia e guarda avanti a cose come le strutture di vita assistita e le case di cura, e molte delle persone che abbiamo intervistato hanno parlato della paura di non esserlo. certo di quanto sarebbero state affermate le loro cure man mano che invecchiavano. Adoro la citazione di Justin Vivian nel libro. Parla della decisione di assumere ormoni specificamente per avere una cartella clinica di essere trans perché stava pensando in anticipo all'invecchiamento. Ha detto qualcosa del tipo 'Non ho mai voluto essere rinchiusa in una stanza piena di vecchi. Non è solo la mia marmellata.'

Justin Vivian, 54 anni, New York, NY, 2017

Quali sono state alcune delle tue linee guida nell'approccio a questo progetto?

Abbiamo cercato la diversità nell'età, nell'etnia, nell'identità e nell'espressione di genere, nello stato socioeconomico, nella posizione geografica e nella narrativa della vita. E ci siamo impegnati ad andare in luoghi che non sono spesso considerati hub LGBTQ+: la Carolina del Sud rurale, l'Arkansa rurale, il Missouri, le piccole città del Midwest e la California. Era davvero essenziale per il lavoro andare nelle case delle persone o negli spazi personali, ecco perché ci sono voluti cinque anni per creare il progetto, perché abbiamo viaggiato fisicamente per tutti in tutto il paese. Ma ciò ha fornito un senso di intimità e comfort molto maggiore, e penso che sia una parte davvero significativa del lavoro.

Un'altra cosa importante era lavorare intenzionalmente per includere persone che si identificano come gender-non-binary o genderqueer o qualsiasi versione del linguaggio che usano per descrivere quell'esperienza, perché penso che ci sia la sensazione che il non binario sia una cosa nuova e ovviamente non è vero. Abbiamo voluto respingere questa idea che si tratta di un'identità emersa all'improvviso nel 2015.

Come fotografa, in che modo le interviste hanno influenzato il tuo rapporto con ogni soggetto?

Prima facevamo sempre l'intervista, il che era davvero importante per il soggetto che si sentiva a suo agio con noi e per conoscerlo. Le interviste duravano solitamente un'ora. Sono sempre stato umiliato da quanto le persone fossero disposte a condividere le loro storie di vita più difficili e più gioiose. Le interviste erano davvero parte integrante del prodotto finito, ma anche del processo perché mi avrebbe dato un'ora per guardare ogni persona e vedere come si muove, per pensare al proprio spazio.

Sky, 64 anni, e Mike, 55, Palm Springs, California, 2017

Quali storie ti hanno colpito in particolare?

Una delle cose che mi ha davvero colpito è stata la creatività e la resilienza delle persone nel costruire comunità in modi non tradizionali. Penso ad Amy a Seattle. Aveva 77 anni quando abbiamo realizzato il ritratto di lei e del coniuge deceduto. Allo stesso tempo, era consapevole che c'era un problema con i senzatetto tra le donne trans, quindi ha essenzialmente aperto la sua casa a chiunque avesse bisogno di un alloggio, in particolare le donne trans, per venire a vivere con lei. Quando l'ho fotografata, c'erano cinque o sei persone che vivevano con lei e non era una casa enorme. È stata sicuramente una scelta intenzionale restituire in questo modo, ma stava anche creando la sua famiglia e una rete di supporto in un momento in cui guardava al suo futuro ed era preoccupata di rimanere sola. Storie del genere mi hanno davvero colpito come un approccio meraviglioso a una situazione potenzialmente difficile.

C'è questa franchezza davvero bella in questi ritratti, in cui la maggior parte dei tuoi soggetti fissa direttamente nella fotocamera con un senso di agenzia. È stata una tua decisione consapevole o un tema emerso naturalmente?

Ho decisamente affrontato ogni ritratto come una collaborazione. Ho chiesto a ogni persona quale posa fosse per loro confortevole, quale ambiente fosse confortevole per loro, come volevano posizionarsi; era molto un avanti e indietro. Poiché mi sono allenato su una fotocamera a pellicola di grande formato, fotografo molto più lentamente di quanto la gente a volte si aspetti. Questo approccio ha davvero influenzato il mio lavoro.

Il contatto visivo diretto è stato molto intenzionale per attivare la fotografia e attivare lo scambio tra la persona nella foto e la persona che guarda la foto, per riflettere sulle proprie ipotesi. E per restituire il potere al soggetto. La fotografia ha una dinamica di potere fondamentalmente squilibrata, quindi era davvero importante.

Sukie, 59, New York, NY, 2016

Le persone che hai fotografato avevano un'età compresa tra i 50 ei 90 anni. Hai notato differenze significative tra ogni generazione?

È interessante perché a volte le persone pensano che la comunità LGBTQ+ sia una comunità unificata e pensano che la comunità trans sia una sezione ancora più piccola e unificata di quella comunità. Ma tutti nel progetto hanno vissuto un'esperienza così diversa, ed è qualcosa che volevamo riprodurre. Non esiste un tipo di esperienza trans unificata. È davvero individuale e si basa su molti altri fattori, come la razza e lo stato socioeconomico e dove hanno vissuto e se sono nati giovani o sulla sessantina. Abbiamo avuto alcune persone che hanno effettuato la transizione nel 1971 e alcune persone che hanno effettuato la transizione nel 2016.

A volte c'era un senso di agrodolce intorno ai progressi che abbiamo fatto, specialmente intorno ai giovani trans. Alcune delle persone che abbiamo intervistato erano ovviamente molto felici di quei progressi, ma avrebbero davvero voluto essere cresciute in un momento in cui avrebbero potuto essere se stesse prima, in particolare per le persone che hanno lottato per 50 o 60 anni e poi sono passate. C'era un ottimismo per il futuro, ma a volte un senso di tristezza e perdita. Alcune persone sentono di aver perso l'opportunità di avere una vita autentica e significativa.

Come sei arrivato al titolo del progetto, To Survive on This Shore?

Il titolo deriva da una canzone di Ani DiFranco. Stavamo cercando qualcosa che facesse riferimento a questo processo di persone che fanno un viaggio e arrivano come il loro sé autentico; questo processo di sopravvivenza che è emerso in così tante narrazioni. Tipo: Qual è la riva su cui arrivi?

Caprice, 55, Chicago, IL, 2015

Questa intervista è stata modificata e condensata per chiarezza.

Per sopravvivere su questa riva si svolge presso project+gallery a St. Louis dal 6 settembre al 10 ottobre.

Tutte le immagini per gentile concessione di progetti+galleria e Jess T. Dugan.