Billy Graham Made Queer vive l'inferno sulla terra

C'è una rete vaga tra i miei amici LGBTQ+, che si apre quando una figura di spicco la cui nota posizione contro la nostra comunità muore improvvisamente. Le nostre chat di gruppo coprono un'ampia gamma di reazioni, dallo shock al sollievo alla gioia. Condividiamo meme, scherziamo, sveliamo traumi; creiamo uno spazio per noi stessi, in altre parole, dove possiamo disonorare i morti che un tempo ci hanno ferito senza censure. L'ultima grande cifra che ha fatto esplodere le mie notifiche è stata Joseph Nicolosi , uno degli psicologi clinici responsabili della creazione della terapia di conversione, un trattamento che io e molti altri siamo stati costretti a subire in giovane età. Ora è Billy Graham, un evangelista molto lodato il cui reputazione come l'ultimo grande moderato del nostro paese ha eclissato la sua storia di omofobia.

Recentemente, quando I ha reso pubblica questa conversazione privata , molte persone al di fuori della comunità LGBTQ+ volevano una prova del bigottismo di Graham. Nicolosi era un cattivo facile, ma Graham? La mia politica della purezza non si sarebbe forse ostacolata nel riconoscere le buone azioni di quest'uomo complicato, che, dopo tutto, si estendono tutto il ritorno all'inizio del movimento per i diritti civili?

In quanto persona che tiene spesso conferenze sul potere dell'empatia e del dialogo onesto, l'accusa mi ha offeso. Ovviamente so che Graham era complicato, come lo sono tutti gli esseri umani. Lo so, se paragonato a qualcuno come Jerry Falwell o anche il suo figlio fondamentalista Franklin Graham , Graham sembra decisamente progressista. Eppure so anche che era responsabile di una quantità incalcolabile di danni psichici e fisici alla comunità LGBTQ+, e che il suo approvazione esplicita della terapia di conversione ha rovinato non solo la mia infanzia ma il vite di centinaia di migliaia di altri. Poche buone azioni non annullano questo danno. Uno 2005 intervista al New York Times affermare il suo desiderio di stare alla larga da questioni scottanti come l'omosessualità e l'aborto non ribalta le affermazioni che ha fatto in passato contro la nostra comunità.

Perché quando sollevo il danno che qualche celebre personaggio pubblico mi ha causato, mi viene detto che non sto riconoscendo la piena umanità di quella persona, che non rispetto i morti? Perché suona molto come sentirsi dire di stare zitto? C'è un motivo per cui di solito non elimino queste conversazioni dalle chat di gruppo private. Eppure, come qualcuno che ha sentito l'eredità di Graham in quasi ogni aspetto della mia vita, questo è un caso in cui mi sento obbligato a parlare contro la venerazione di quest'uomo.

Indico il suo Lettera del 1974 a una giovane lesbica in una rubrica di consigli che una volta teneva, in cui incolpa la società moderna per le perversioni sessuali e sostiene la terapia di conversione. Altri che si erano resi colpevoli del peccato dell'omosessualità si sono convertiti — sono stati rigenerati dalla fede in Cristo, le scrive. Tale ripristino è possibile per te. O alla volta nel 1993 che lui detto a un pubblico di oltre 44.000 persone che pensava che l'AIDS fosse un giudizio di Dio, che in seguito ritrattava, o al suo Approvazione 2012 di un emendamento costituzionale anti-matrimonio della Carolina del Nord (sebbene alcuni sospettassero che, data la sua età avanzata, suo figlio Franklin Graham fosse il principale responsabile di questa posizione). Ma soprattutto, come molte persone LGBTQ+ cresciute in famiglie conservatrici, indico il mio giardino.

Nel 2003, quando i miei genitori battisti stavano cercando una cura per la mia omosessualità, avevano solo poche fonti di cui si fidavano per guidarli nel loro processo decisionale. Uno era la Bellevue Baptist Church a Memphis, che era fortemente affiliata alla Billy Graham Evangelistic Association; l'altro era lo stesso Graham, che all'epoca era di gran lunga il leader più fidato della comunità cristiana evangelica. Entrambe le fonti hanno indicato una cura per l'omosessualità. Sul sito web della Billy Graham Evangelistic Association, risalente al gennaio 2001 e ancora oggi , la questione dell'omosessualità viene affrontata più volte e viene offerta una cura: Dio non solo vuole proteggerti dai comportamenti omosessuali, ma vuole iniziare a soddisfare i bisogni profondi alla radice dei tuoi desideri omosessuali, si diceva una volta . Il sito ha continuato suggerendo di contattare Exodus International, il più grande gruppo ombrello di terapia di conversione dell'epoca, o Homosexuals Anonymous. Nella sua versione attuale, il sito consiglia ancora di leggere un libro sulla cura gay.

I miei genitori mi hanno iscritto a sessioni di terapia di conversione che in passato avevano utilizzato l'elettroshock e utilizzato una forma di tortura psicologica mentre ero lì, e negli anni che seguirono io e i miei genitori abbiamo avuto difficoltà a fare i conti con il perché, esattamente , eravamo tutti d'accordo che avrei dovuto assisterli. Per mio padre, che nelle mie memorie ho paragonato a Billy Graham, la risposta può essere trovata meglio in Le stesse parole di Graham : Lascia che lo dica forte e chiaro! scrisse a un'altra giovane donna nella sua rubrica di consigli. Trattiamo l'omosessualità a rischio della nostra guerra spirituale. Ogni volta che mio padre, che stava diventando un predicatore al momento della mia uscita, consultava un dirigente della chiesa, trovava che ripetessero lo stesso messaggio forte e chiaro. A mia madre, sposata a sedici anni, era stato insegnato ad ascoltare mio padre, quindi non c'era spazio per il disaccordo. Per molti cristiani come noi, la catena patriarcale si è conclusa con Billy Graham, che non ha mai ritrattato la sua dichiarazione sull'omosessualità. Il suo rifiuto di affrontare le questioni scottanti che controllavano il mio destino ha portato ad anni di ideazione suicida e allontanamento. Da allora ho sentito da molti sopravvissuti alla terapia di conversione che Graham era una delle fonti più citate sull'omosessualità nelle loro famiglie d'infanzia.

Quindi, mentre capisco perché Graham potrebbe essere visto da quasi tutte le principali fonti di notizie come Il grande unificatore dell'America , suggerisco di esaminare l'intera portata della sua eredità. Nella comunità LGBTQ+, Graham non era niente, assolutamente niente, ma un divisore. Per molti di noi, ha le mani insanguinate. Chiama questo sputare sulla tomba di qualcuno, se vuoi. La chiamo una verità che non può essere ignorata. E riconoscendo questa verità, non nego la sua umanità.

Eppure suggerisco di non accontentarci di meno quando si tratta dei nostri eroi americani. L'umanità è solo un prerequisito per la creazione di un eroe. Invece, suggerisco di onorare la vita degli oppressi e degli afflitti tra noi, come fece Gesù.

Garrard Conley è l'autore della memoria Ragazzo cancellato (Riverhead/Penguin, 2016). Il suo lavoro può essere trovato su TIME, VICE, CNN, Buzzfeed Books, Virginia Quarterly Review e molti altri.