Come il primo principe gay indiano sta salvando i giovani LGBTQ+

Il principe Manvendra Singh Gohil, il primo e unico principe apertamente gay dell'India, è vestito in modo molto meno stravagante di quanto avessi visto nella maggior parte delle foto. Con un cappello kopiah, una tilaka verticale dipinta sulla fronte, un kurta blu con strisce ondulate fino al ginocchio e un paio di scarpe Nike, sembra molto più casual di quanto si possa immaginare un reale. Segue silenziosamente mentre il duca DeAndre di Hanumanteshwar, a cui Gohil si riferisce come il suo consigliere, fa un tour dei terreni ancestrali di Gohil.

Entro la metà del prossimo anno, la coppia spera di convertire il parco in una sorta di campus per le persone LGBTQ+, un luogo in cui coloro che sono rinnegati e diseredati possono acquisire potere al posto del sostegno delle loro famiglie. Il campus, che chiameranno Hanumanteshwar Amar 1927 (dopo l'anno in cui il suo bisnonno sviluppò la tenuta di 15 acri), si trova nello stato natale di Gohil, il Gujarat, nella remota e rurale campagna indiana di Rajpipla. È un luogo spirituale lungo uno dei fiumi sacri dell'induismo, Narmada, e vicino a Hanumanteshwar Mandir, un antico tempio indù menzionato nel loro testo religioso. Questo è un luogo dove non ci sono confini... E quando dico confine, non dico confine in senso fisico, intendo anche mentale, mi ha detto quella mattina.

Essere queer in India non è illegale di per sé, ma i rapporti sessuali gay lo sono, secondo la sezione 377 del codice penale indiano. E in un paese dove c'è il matrimonio combinato ancora la norma culturale e molte persone LGBTQ+ subiscono pressioni familiari per contrarre matrimoni eterosessuali, un centro di risorse dove i giovani queer possono imparare a essere finanziariamente e socialmente indipendenti e dove la comunità in generale può saperne di più sulle persone LGBTQ+, potrebbe cambiare la vita in un certo senso Gohil stesso avrebbe potuto usare quando era giovane.

Il principe Manvendra con una mano che gli tocca il viso.

Sohrab Hura / Foto Magnum

La vita di Gohil ha una lunga tradizione in controtendenza; dopo aver contratto un matrimonio combinato all'età di 25 anni, ha chiesto il divorzio nel 1992, considerato un importante tabù nella cultura incentrata sulla famiglia. Ho pensato che forse fosse solo una fase passeggera della vita o una crescita adolescenziale... Non ho mai pensato di essere gay perché la parola 'gay' non mi era nota in quanto tale, dice Gohil. Pensavo solo di essere come qualsiasi altra persona etero, una persona moralmente responsabile di sposarsi e produrre un erede.

Un edificio bianco.

Sohrab Hura / Foto Magnum

Gohil è rimasto pubblicamente chiuso fino al 2006, anche se la sua famiglia lo sapeva dal 2002, dopo che la pressione familiare e sociale per risposarsi per produrre un erede reale gli ha causato un esaurimento nervoso. Ha dato al suo medico il permesso di dire loro il suo segreto. I suoi genitori hanno cercato senza successo di metterlo in terapia di conversione e quando finalmente è uscito pubblicamente nel 2006, sua madre ha dichiarato che la sua famiglia lo aveva rinnegato tramite un annuncio su un giornale.

Poco dopo, Gohil ha lanciato il Lakshya Trust , un ente di beneficenza che lavora per promuovere i diritti LGBTQ+ in Gujarat. Molto è cambiato dal 2006: la vita di Gohil è stata discussa in tutta l'India e in tutto il mondo, oltre Lo spettacolo di Oprah Winfrey e Stare al passo con i Kardashians , per dirne alcuni. Gohil dice che non è più rinnegato o diseredato, anche se rimane estraniato da sua madre. Anche il Trust che ha lanciato si è ampliato e ora gestisce 11 centri drop-in in tre città. Presto gestirà anche Hanumanteshwar Amar 1927.

Il principe Manvendra accarezza un cane.

Sohrab Hura / Foto Magnum

Oggi, i terreni di Hanumanteshwar Amar 1927 sono più simili a rustici terreni agricoli, con campi aridi e banani, ma la speranza è che presto diventi qualcosa di simile a un ritiro LGBTQ+, con tre edifici che ospiteranno strutture mediche, spazi di meditazione e di culto , una biblioteca, una sala prove per musicisti, un centro educativo e un dormitorio per 25 persone.

L'obiettivo, dice Gohil, è riparare a ciò che vede come i torti perpetuati contro i giovani queer dalla società indiana. Gohil si lamenta del fatto che molti giovani indiani queer ricevano una scarsa educazione sessuale, il che rende più difficile per loro venire a patti con la loro sessualità o identità di genere. Allo stesso modo, Gohil ritiene che l'apertura al pubblico di Hanumanteshwar Amar 1927, al fine di educare la comunità più ampia sulle persone queer e sui problemi che devono affrontare, aiuterà a far progredire la comprensione generale e ad alleviare lo stigma LGBTQ+. Sebbene il centro sia situato in una zona rurale - a circa tre ore di auto da Ahmedabad, la città più grande del Gujarat - questo potrebbe funzionare a suo vantaggio; dove le città più grandi come Mumbai hanno spazi LGBTQ+ propri, nell'India rurale, tali risorse queer-friendly sono scarse.

Una bandiera dell

Sohrab Lui

Oltre a migliorare la vita dei giovani queer e dei loro alleati, Gohil vuole che gli altri sperimentino la magia che aveva conosciuto su questa terra. Hanumanteshwar Amar 1927 è stato sviluppato dal bisnonno di Gohil come rifugio fluviale per ospitare dignitari e altri membri della famiglia reale. Lì era stato costruito un palazzo, Villa Narmada, ma da allora è stato demolito perché allagato quattro mesi all'anno a causa della sua vicinanza al fiume.

Gohil dice di essersi innamorato della terra a prima vista all'inizio degli anni '90 e di aver iniziato a viaggiare lì per meditare, coltivare e suonare l'armonium. A meno che tu non arrivi in ​​un luogo in cui hai quell'ambiente favorevole, è difficile capire te stesso - scendere, riflettere e vedere cosa sei, dice Gohil. Questo posto ti dà l'opportunità di farlo.

Un ragazzo che guarda verso la linea dell

Sohrab Lui

Il progetto di Gohil è decisamente ambizioso, e sarà interamente finanziato in crowdfunding; il Duca dice che avranno bisogno di $ 100.000 USD per completare il progetto. Negli ultimi due anni, sono stati in grado di raccogliere circa $ 10.000 attraverso il crowdfunding, ma Gohil rimane ottimista sul fatto che raggiungeranno il loro obiettivo di raccolta fondi. L'obiettivo è aprire Hanumanteshwar Amar 1927 entro la metà del 2019, anche se parte del progetto rimane incompiuto. E dicono che nel frattempo ospiteranno delle persone; hanno già ospitato due donne trans, una del New Jersey e l'altra di Calcutta.

Soprattutto, il principe dice che aiutare altre persone LGBTQ+ lo ha aiutato a fare i conti con le avversità che ha vissuto nella sua vita. Mi racconta la storia di una chiamata che aveva ricevuto il mese scorso da un indiano gay sulla cinquantina, che aveva detto a Gohil che sentire parlare della sua vita lo aveva ispirato a scegliere di non sposarsi e di vivere in modo indipendente. Mi fa sentire felice e mentalmente soddisfatto, dice Gohil. Se la mia vita può portare un cambiamento in meglio nella vita di qualcun altro, allora mi sento bene.

Una mano tocca una pianta.

Sohrab Hura / Foto Magnum

Mike Miksche è un collaboratore regolare di Daily Xtra. Ha anche scritto per The Advocate, VICE, Lambda Literary e The Gay and Lesbian Review.