Come Joshua Safran ha costruito il Queer Shangri-La che è il riavvio di Gossip Girl

Joshua Safran non sapeva che Monet de Haan fosse lesbica fino a quando non lo fece. Lo showrunner dietro il riavvio di Pettegola , l'amato inno alla ricchezza senza fondo, aveva già deciso che molti altri personaggi della serie sarebbero stati queer. C'è Aki Menzies (Evan Mock), il sensibile appassionato di cinema dai capelli rosa che trascorre la prima stagione alle prese con la sua bisessualità nascente, e anche Max Wolfe (Thomas Doherty), il lascivo playboy e chiaro sostituto del Chuck Bass dello show originale che è impenitentemente pansessuale, anche se non userebbe mai questa, o nessuna, etichetta per descrivere se stesso. Ma la sessualità di Monet, l'erede della big pharma che crea dipendenza e che è descritta nel pilot come la cattiva della scuola, non era stata affatto presa in considerazione. E come è consuetudine in una società eteronormativa, quando la sessualità di un personaggio non è definita diversamente, è normale presumere che significhi che sono etero.

Ma poi Safran ha notato Savannah Lee Smith, l'attrice ventenne dichiaratamente bisessuale che interpreta il personaggio, pubblicando liberamente la sua sessualità sui social media. Ho visto Savannah essere autentica e vivere la sua vita, ricorda durante una recente chiamata Zoom. Quindi le ho detto: 'Savannah, ti sentiresti a tuo agio se Monet fosse lesbica?' E lei ha risposto: 'Assolutamente. Iscrivimi.' All'improvviso, una piccola scena nel terzo episodio appena presentato in anteprima è stata modificata per stabilire l'attrazione di Monet per i membri dello stesso sesso: dopo che la sua complice Luna La (Zión Moreno) viene vista sorseggiando un cocktail in un bar, la telecamera fa una panoramica di Monet in piedi accanto a lei, che pomicia appassionatamente con un'altra donna. Non ci sono discussioni a riguardo; il momento non è mai trattato come qualcosa di degno di nota. È solo lì.

Penso che dica molto che la mia impostazione predefinita, anche in questo momento mentre parlavo con te, fosse di dire: 'Non avevamo pensato alla sua sessualità, quindi era etero', si lamenta Safran. Significa che l'impostazione predefinita nel mio fottuto cervello è ancora che un personaggio è etero, ed è qualcosa contro cui combatterò per tutta la vita, perché è così che sono cresciuto. Ricorda un'esperienza formativa all'età di otto anni, quando un membro della famiglia lo sorprese a scherzare con un altro ragazzo. Mi è stato detto quanto fosse sbagliato e che non avrei mai più potuto vederlo di nuovo, dice. Questo ha informato il resto della mia vita.

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Nato e cresciuto a New York, Safran ha sempre avuto un legame unico con il Pettegola ambiente. Lo showrunner, che è stato uno scrittore per la prima iterazione dello show, ha frequentato Horace Mann, una prestigiosa scuola di preparazione con sede nel Bronx non troppo diversa dalla scuola di narrativa centrale dello show, Constance Billard St. Jude's. A sua volta, Safran sapeva come vivevano questi bambini - cosa facevano per divertimento, dove mangiavano, come si vestivano - e la sua intima familiarità con quel mondo gli avrebbe poi dato una prospettiva inestimabile nell'originale Pettegola stanza degli scrittori, il suo primo vero lavoro a Hollywood.

Ma c'era qualcosa che mancava. Safran, che ha lavorato allo show dall'inizio fino alla penultima stagione nel 2012, è stato a lungo l'unica persona queer nella stanza (a parte l'assistente degli sceneggiatori, il futuro Giovanna la Vergine produttore esecutivo Paul Sciarrotta, che ha lasciato dopo la prima stagione dello show). Il futuro showrunner sostiene che nessuna idea è mai stata chiusa a causa di ciò, incluso il suo primo suggerimento che Eric van der Woodsen, l'unico personaggio LGBTQ+ ricorrente dello show originale, fosse gay. Ma sapeva anche che, in un mondo ideale, la stranezza non sarebbe stata una tale anomalia.

Ma ci vuole tempo per creare la propria utopia. Safran ammette di non essere sempre stato il più grande sostenitore delle storie queer nelle stanze degli scrittori poiché, per molto tempo, stava ancora combattendo la propria vergogna interiorizzata. Anche nei miei primi anni '30, nei primi Pettegola nella stanza degli scrittori, stavo ancora scrivendo lungometraggi dritti, mi dice. Stavo scrivendo le mie relazioni omosessuali all'interno di relazioni eterosessuali. Non avevo ancora infranto quella barriera di dire 'No, puoi davvero scrivere della [relazione queer da sola]'.

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Un incidente durante il suo periodo di lavoro al dramma teatrale musicale della NBC Schiacciata , che ha funzionato per due stagioni dal 2012 al 2013, è stato un punto di svolta importante. A quel tempo, qualcuno gli chiese perché non stesse incorporando più trame queer nello spettacolo. (Benchè Schiacciata presentava personaggi LGBTQ+, Safran ammette che le relazioni gay erano decisamente meno sessualizzate e molto più anodine rispetto alle loro controparti etero.) Quel commento è rimasto con lui e, da allora, ad ogni passo, ho cercato di indagare su questo, lui dice.

Quando ha ottenuto il suo prossimo concerto nel 2015, come creatore e showrunner per la ABC Quantico , un thriller ambientato all'accademia di addestramento dell'FBI, Safran si è finalmente sentito abbastanza a suo agio da iniettare elementi della propria identità ed esperienza queer nella sua narrazione. Quella serie presentava diverse trame queer, ma Safran era particolarmente parziale a quella di Sebastian Chen di David Lim. Sebastian, un ex prete devotamente religioso, si sforza persino di riconoscere la sua stranezza, creando una storia piacevolmente complessa sul trauma religioso. Ricordo che ad alcune persone non piaceva, racconta della trama di Chen. Ma ero tipo, 'Sto effettivamente esplorando tutti questi aspetti dell'identità queer in cui non è sempre, Sì, ho visto la luce e ora posso essere queer .' A volte, ci sono persone che ancora si autopuniscono.'

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Tuttavia, nulla può essere paragonato al lavoro che sta facendo ora come capo showrunner per questa nuova versione del colosso della CW che ha lanciato la sua carriera. [È] la stanza [degli scrittori] più strana in cui sia mai stato, si vanta, contando solo un maschio bianco etero nel gruppo.

È come la queer Shangri-La qui! in seguito scherza sulla famiglia LGBTQ+, inclusi la troupe e i membri del cast. Si è accumulato mentre dirigeva la nave in questa serie di anni di lavoro. C'è un gruppo di noi che fa una battuta ricorrente sul rendersi conto ogni giorno che qualcun altro è omosessuale, aggiunge con una risatina. È come se crescesse e crescesse.

Quindi non è una sorpresa Gossip Girl 2.0 riflette acutamente questa ampiezza di prospettive queer. Certo, il riavvio di HBO Max ruota ancora attorno a ciò che Safran descrive come personaggi che provengono da privilegi che si scontrano tra loro, ma è ugualmente investito nella costruzione di un mondo in cui la stranezza è apparentemente ovunque.

Oltre alle storie su Monet, Max e Aki, il nuovo Pettegola include anche un personaggio di insegnante gay noto per essere dotato in modo piuttosto impressionante; apparizioni di figure culturali queer come Vincitore del CFDA stilista di moda Cristoforo John Rogers e Nominato al Tony il drammaturgo Jeremy O. Harris ; visite agli stabilimenti balneari gay; e abbondanti riferimenti a Grindr e Scruff, cruising e, naturalmente, topping vs. bottoming. Non ci vuole molto per confermare che questo spettacolo ha fatto molta strada dalla soffocante eteronormatività dell'originale.

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Safran è particolarmente orgoglioso della storia che racconta attraverso Gideon (Todd Almond), uno dei due padri gay di Max. L'esperto di teatro di genere è un gay cisgender che si esprime attraverso la sua femminilità, dice Safran, spiegando di aver preso ispirazione dalla leggenda di Broadway Giordano Roth (vecchio compagno di classe di Safran a Horace Mann), Posa è la stella vincitrice di un Emmy Billy Porter , e il padre di uno dei suoi amici più cari.

Nel terzo episodio della serie, Gideon inizia a litigare con suo marito, Roy (John Benjamin Hickley), per le sue nuove scelte sartoriali più femminili e per le sue acconciature stravaganti. Quando mi sono innamorato di te eri diverso, dice Roy a Gideon.

Ti amo ancora, continua Roy prima che suo marito lo interrompa. Ma ti piace masc?, interviene Gideon.

Safran considera questo punto della trama, che viene continuamente affrontato per tutta la serie, una delle storie più importanti che abbia mai scritto. In realtà ciò di cui si tratta sono le identità maschili e femminili e perché abbiamo così paura della femminilità come uomini, specialmente come uomini gay, spiega. Potrei fare un fottuto simposio su quella storia.

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Per Safran, creare narrazioni come queste è più importante che guadagnare l'approvazione della critica, che lo ha fatto abbastanza uniformemente cestinato il suo spettacolo . Safran ed io abbiamo parlato il giorno in cui il suo spettacolo è stato presentato in anteprima, meno di 12 ore dopo il debutto del pilot su HBO Max, e non sorprende che sia stato veloce nel rispondere alle prime recensioni. Dimentico che non sono il pubblico per lo spettacolo, e non solo, ma potrebbero essere confusi o arrabbiati per il fatto che non sono il pubblico per lo spettacolo e che potrebbe derivare da alcuni dei loro scritti, lascia perdere.

La sua priorità invece era conquistare un nuovo pubblico di adolescenti e giovani adulti, tutti che sembrano rispondere in modo abbastanza positivo. L'intero cast e la troupe, tutti gli sceneggiatori, i produttori, la rete - ci sentiamo tutti molto orgogliosi di questo spettacolo in un modo raro che non sempre capita. Riteniamo di aver realizzato qualcosa di eccezionale.

Inoltre, dopo averne sperimentati diversi Ritardi di produzione legati al COVID , lo spettacolo non potrebbe arrivare in un momento più opportuno. La mia battuta è quella Pettegola è come Gay Slut Summer, mi dice. Voglio dire, tutti i miei amici ne parlano. È Hot Girl e Gay Slut Summer per tutti. Per questi ragazzi è la stessa cosa, e tu lo vuoi.

Quindi penso che sia il momento giusto, il posto giusto, tutta quella roba, aggiunge. Allora, sai, lo è anche Pettegola .

Nuovi episodi di Gossip Girl in anteprima ogni giovedì su HBO Max.