Come Ry Russo-Young ha fatto i conti con la sua famiglia nucleare

Le docuserie HBO in tre parti Famiglia nucleare , che ha mandato in onda il suo episodio finale lo scorso fine settimana, racconta la storia delle madri del regista Ry Russo-Young, Robin Young e Sandy Russo, che, all'inizio degli anni '90, hanno combattuto una lunga battaglia per la custodia di Ry con il loro donatore di sperma, Tom Steel, un avvocato gay a San Francisco.

La serie descrive in dettaglio le implicazioni più ampie del caso storico e i precedenti chiave che ha stabilito nella definizione della parentela per le famiglie gay negli Stati Uniti. Ma la serie di documentari è anche caratterizzata dalla stessa profonda intimità presente nei primi lavori di Russo-Young, in film narrativi come Nessuno cammina , Prima che io cada e Il Sole è anche una stella .

Mentre gli episodi si svolgono, Russo-Young cerca comprensione e accettazione per ciò che è accaduto durante la sua infanzia, esplorando anche il suo rapporto con l'atto stesso della narrazione.

Ry ed io siamo diventati amici nel 2012, in un momento in cui lei sceglieva di non approfondire artisticamente questa parte della sua vita. Nel 2004, era apparsa sulla copertina di The Rivista del New York Times sotto il titolo: Hai un problema con mia madre? e aveva trascorso i suoi primi vent'anni raccontando la storia della sua famiglia alla stampa e nelle sue opere d'arte.

Nel corso del tempo ho conosciuto Ry, stava inquadrando e riformulando un progetto che col tempo sarebbe diventato Famiglia nucleare . Nel 2015, ha iniziato a lavorare su un lungometraggio narrativo di fantasia, che si è evoluto in un documentario attraverso più bozze con più scrittori, la sua esperienza di maternità e la sua pura dedizione al suo mestiere.

Da lì, Ry ha raccolto ogni frammento di filmato della sua infanzia e della sua giovinezza adulta, quindi ha posto domande difficili e che hanno cambiato il mondo sia ai suoi genitori che ai cari del suo donatore di sperma. (Lo stesso Steel è morto per complicazioni dovute all'AIDS nel 1998.)

Consentire alle loro diverse prospettive di atterrare con lei e vedere cosa ne è emerso è stata una sfida incredibile, che le ha richiesto di fare i conti con più lati della stessa storia. Come Famiglia nucleare andato in onda, ho parlato con Ry del suo processo come artista, della sua decisione di raccontare la sua storia in forma di documentario e della storia più grande della scoperta della storia stessa.

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Per gentile concessione di HBO

Qual è la differenza per te tra narrazione e spiegazione? Come ti trovi nella storia invece di lavorare contro l'onere per dimostrare il valore della tua famiglia e la legittimità della tua memoria?

Una delle cose meravigliose del mezzo di un documentario che lo ha fatto funzionare così bene è stata che potevo raccogliere persone che mi raccontavano la storia e poteva filtrare attraverso di me. C'era qualcosa in quella che sembrava la versione più onesta e mi permetteva anche di elaborare le prospettive di tutti e di metterle attraverso la macchina dell'empatia del cinema, come diceva Roger Ebert. La prima parte è una favola, una storia che le mie mamme mi hanno raccontato per tutta la vita. È la favola che va in pezzi verso la fine. Ecco perché la terza parte è stata la più difficile da realizzare, perché è lì che doveva avvenire la resa dei conti.

Sentivo che l'unico modo in cui la serie avrebbe avuto successo era invitare le persone a pensare alla propria famiglia, alla lealtà e alla perdita.'

Hai avuto una notte oscura dell'anima in quel processo?

Ho sicuramente avuto una notte oscura dell'anima negli ultimi due anni in cui ho realizzato questo. Ero sulle montagne russe delle notti oscure dell'anima. La cosa pazzesca è che quando sono andato da Cris Arguedas [un avvocato e amico di Tom] e ho detto: Mi parli? Non ci parliamo da 30 anni, sono rimasto scioccato dal fatto che lei abbia detto: Sì, sono 30 anni che aspetto che tu venga a trovarmi e ho molto da dirti. Sedere. E mi ha parlato per tre ore e mi ha raccontato una versione della storia completamente diversa da quella che avevo conosciuto.

Come ti sei sentito?

È stato disorientante e spaventoso per me. Ho davvero cercato di ascoltarla e di accettare quello che stava dicendo e di non dirlo, non ci credo. Ma in realtà ascoltalo e supponi che fosse vero per un minuto. Non sono entrato nel documento con un ordine del giorno. Ho pensato che tutti stessero dicendo la verità.

Quindi dovevi rimuoverti in un certo senso.

Ho dovuto spogliarmi di tutto l'odio, la passione e la lealtà e tutto ciò che ho mai provato e accettarlo di nuovo e vedere dove sono arrivato.

L'esperienza è stata più confusa o più chiarificatrice?

C'era molta confusione e poi alla fine c'era chiarezza. Ricordo strane telefonate con persone che conoscevano Tom. Chiamavo a freddo un nome che avevo sentito tramite gli amici di Tom o che mia madre aveva menzionato. Sai, le persone che sentivano mia madre ci hanno tradito e si sono schierate con lui. Avremmo telefonato e finiremmo entrambi in lacrime e mi avrebbero raccontato tutte queste cose su Tom che non avevo mai sentito prima. Come il momento in cui era sul letto di morte e mi ha parlato al telefono.

È stata un'esperienza pazzesca, ma preferirei risolverla con altre persone attraverso il cinema piuttosto che da solo attraverso la terapia. L'ho provato. Ma non riguardava solo me. Riguardava altre persone.

Parliamo e parliamo e piangiamo insieme, ed è questo che ci rende una famiglia. Ecco chi siamo.

Penso che questo sia il motivo per cui è così efficace: la serie può scendere al più piccolo pezzo di filmato più specifico di te da bambino, e poi puoi farlo esplodere per riguardare un intero periodo storico nel tempo. È la storia più piccola e più grande.

Sentivo che l'unico modo in cui la serie avrebbe avuto successo era invitare le persone a pensare alla propria famiglia, alla lealtà e alla perdita. Volevo raccontare la storia della cultura gay e della famiglia gay come questa cultura rinnegata in cui sei sotto il radar, non parte della legge, e come siamo arrivati ​​negli ultimi 40 anni per entrare nel mainstream.

Come hai convinto i tuoi genitori a essere davanti alla telecamera?

Questa è una cosa incredibile delle mie mamme. Sono sempre stati giù per andare nella tana del coniglio con me. Sono anche grandi narratori. Ed è stato divertente, perché ho ascoltato queste storie per tutta la vita. Il punto in cui è diventato difficile è stato chiedere loro di raccontare e rivivere la causa. Non volevano tornare indietro, ma lo hanno fatto per me per il bene della serie e perché si fidavano di me. La parte davvero difficile è stata dopo aver ascoltato la versione di Tom della storia e aver posto quelle domande per loro. Sapevo che anche solo fare quelle domande li avrebbe danneggiati. Ero preoccupato per la nostra relazione.

Ti hanno rassicurato?

Dopo, eravamo tutti un po' sotto shock. Ce l'abbiamo fatta, ma dopo quella conversazione di quattro ore abbiamo avuto tre conversazioni da elaborare collettivamente. Così è la mia famiglia. Parliamo e parliamo e piangiamo insieme, ed è questo che ci rende una famiglia. Ecco chi siamo. E questo mi piace della mia famiglia. Tutto ciò ci ha avvicinato. E ho sempre creduto che ce l'avremmo fatta.

Famiglia nucleare è ora disponibile per lo streaming su HBO Max.

Questa conversazione è stata modificata e condensata per chiarezza .