L'ottimismo trascendente del pittore Jamie Diaz
Diaz ha trascorso gli ultimi 27 anni incarcerato in una prigione maschile del Texas. Oggi, l'esuberante artista trans svela la sua prima mostra di dipinti e fumetti originali alla Daniel Cooney Fine Art.
Nelle profondità dei corridoi dell'Unità Mark W. Stiles , una prigione maschile nella contea di Jefferson, in Texas, una donna dai capelli ghiacciati spruzza colore su una pagina. Usando il dorso della mano sinistra come tavolozza, le setole del pennello strappate dalla sommità della testa, lavora in una sfocatura di scarlatto, ceruleo e ocra. Quando il dipinto viene messo a fuoco, le fiamme tremolano sotto un cielo color zaffiro. In poco tempo, incontrerà il suo stesso sguardo, rispecchiato in tonalità rossastre e curve generose, il volto battuto per gli dei. La sua espressione è allo stesso tempo serena e invitante. Sta aspettando qualcosa. Presto avrà la sua risposta.
Una sera dell'estate 2012 , Gabriel Joffe sedeva a un lungo tavolo nel seminterrato di un locale di burrito a Boston, Massachusetts, sommerso da centinaia di lettere. È stata una tipica domenica trascorsa a fare volontariato per Black and Pink, un'organizzazione abolizionista che collega le persone LGBTQ+ all'interno del sistema carcerario americano a quelle al di fuori di esso. Passando in rassegna pile di posta, una missiva attirò l'attenzione dell'allora 23enne. Oltre al solito saluto, questo è arrivato accompagnato da un originale acquerello su carta formato lettera. 'Era semplicemente sbalorditivo', dice Joffe dell'immagine, un ritratto di una figura con occhi a mandorla e una ciocca di capelli bianchi. 'Non avevo mai visto niente del genere.'
La lettera si concludeva con un messaggio che corrispondeva all'immagine ottimista e orgogliosa: 'Queer people rock', ha entusiasmato il suo creatore, una donna di nome Jamie Diaz.
Joffe ha risposto ringraziando Diaz per la sua arte e accogliendo una risposta al loro indirizzo personale. Un mese dopo, la risposta di Diaz arrivò sotto forma di un vasto tableau dipinto, completo di diversi angeli trans e diavoli, uno dei quali teneva una pergamena. Con una mano in picchiata e floreale, ha spiegato che i pezzi che aveva condiviso comprendevano già solo una scheggia di ciò che poteva fare. Prima di firmare la nota, Diaz ha presentato a Joffe un'offerta misteriosa: 'Dammi un po' di tempo e, se vuoi, sarei felice di condividere il tipo di arte che faccio davvero con te'.
15 x 20” acquerello su carta Per gentile concessione dell'artista e di Daniel Cooney Fine Art, New York
Nel corso dei successivi 10 anni, la coppia ha continuato a scambiarsi circa trecento lettere. Fedele alla sua parola, Diaz ha accolto Joffe nel mondo vibrante dei suoi dipinti più formali, che prendono il tono affermativo dei suoi cartoni animati e aggiungono sfondi surrealisti, quasi extraterrestri, fonti di luce inaspettate e una sana dose di umorismo nero.
Diaz ha anche accolto Joffe nella sua famiglia; al giorno d'oggi si parlano l'uno dell'altro come zia e nipote prescelti. Un anno per il compleanno della zia, Joffe fatto un sito web per ospitare le versioni digitali degli oltre 50 dipinti che Diaz aveva regalato loro. La collezione online ha finito per attirare un pubblico più ampio di quanto Joffe si aspettasse, incluso Dan Cooney, curatore di una galleria a Chelsea, New York. Come Joffe dieci anni prima, Cooney è rimasto sbalordito dalle interpretazioni uniche di Diaz di sfacciata gioia omosessuale e trans. 'I dipinti sembravano molto profondi e molto legati a me', condivide il gallerista.
Il legame di Cooney era così profondo che chiese a Joffe di co-curare una mostra personale dell'arte di Jamie. È passato un anno da quel primo messaggio. Oggi, il debutto di Diaz, intitolato 'Even Flowers Bleed', si apre al Daniel Cooney Fine Art.
'Ho trovato assolutamente profondo il fatto che sia seduta in una cella di prigione e stia realizzando [questi dipinti] che trascendono qualsiasi tipo di barriera fisica, che raggiungono un'umanità così fondamentale', afferma Cooney. 'C'è un intero sistema progettato per farla sentire come se non fosse niente. Ed eccola qui, a realizzare questo lavoro che dice che lei è tutto'.
20 x 15” acquerello su carta Per gentile concessione dell'artista e di Daniel Cooney Fine Art, New York
Jamie Diaz, 64 anni, ha iniziato a disegnare da bambino crescendo a Houston. In un'intervista condotta da Joffe che accompagna la mostra, la pittrice ha condiviso un ricordo precoce di sua madre che ha realizzato il talento naturale di suo figlio. “Lei amava le mie opere d'arte”, ricorda Diaz. “Ne ha persino preso un po' e l'ha mostrato al suo medico. Ha detto: '[Lei è] un altro Picasso!'”
Sebbene fosse un complimento lusinghiero, l'aspirante artista era, in verità, più ispirato dalle tele degli antichi maestri olandesi. “Molti di loro hanno usato quei toni scuri della terra e una luce davvero potente. Amo tutta quella roba. Questa è stata la mia prima influenza', ha poi detto a Joffe nell'intervista alla mostra.
Diaz ha seguito la sua passione, prendendo diversi corsi d'arte durante la sua adolescenza mentre leggeva ogni libro d'arte su cui riusciva a mettere le mani. All'inizio dipinse paesaggi e ritratti più tradizionali. Si è anche dilettata in altri mezzi, incluso un breve periodo come tatuatrice. La realizzazione di fumetti si è bloccata di più e alcune delle sue creazioni giocosamente desiderose saranno in mostra come parte della mostra. La pittura, tuttavia, è sempre stata lo sbocco principale di Diaz. Ma è stato solo quando ha raggiunto i trent'anni che è arrivata a quello che considera il suo stile originale.
A quel punto, Diaz aveva subito un incontro con il sistema di giustizia penale ed era sull'orlo di un altro. Quest'ultimo, che riguardava l'accusa di reato di droga, è stato condannato all'ergastolo. In quanto donna trans in un carcere maschile, Diaz ha superato difficoltà inimmaginabili, che vanno dalle quotidiane umiliazioni della mascolinità imposta a forme più gravi di abuso. Eppure nella sua vita, come nella sua arte, Diaz rifiuta di lasciare che questi traumi la definiscano. Nei suoi scambi con Joffe, è risoluta. Nei suoi dipinti è libera.
Considera un'opera come la ribelle Spirito strano (Autoritratto). In esso, Diaz raffigura se stessa mentre cammina lungo un'ampia strada aperta sotto un cielo azzurro nuvoloso. Tiene in mano una bandiera arcobaleno, il cui stendardo si trasforma nel corpo di un uccello che vola sopra la sua testa. È come se la dimostrazione del suo orgoglio fosse abbastanza potente da produrre ali di fuga. Come scrive in cremisi verso la parte inferiore dell'immagine, 'I nostri cuori strani non saranno negati'.
15 x 11” acquerello su carta Per gentile concessione dell'artista e di Daniel Cooney Fine Art, New York
Le parole riecheggiano un sentimento che condivideva con Joffe; che il semplice movimento attraverso la vita come il suo vero sé costituisce un atto di liberazione. 'Vivere la mia vita apertamente come donna trans è la gioia più liberatoria e meravigliosa che abbia mai conosciuto', spiega.
Il senso di liberazione che Diaz sente di vivere apertamente nella sua femminilità è palpabile nei suoi dipinti. Parlando con Loro via Joffe, Diaz descrive in dettaglio il potere di trasporto del fare arte. 'Vado in tutto il mondo con la mente quando lavoro', dice. 'A volte penso di andare anche in altri mondi.'
È stata questa caratteristica del lavoro di Diaz, tra le altre, che ha attirato per la prima volta l'ammirazione dell'artista multimediale e regista Zackary Drucker. 'Credo che siamo in grado di costruire noi stessi nelle immagini che creiamo, e la sua immaginazione è selvaggiamente espansiva oltre i confini della sua incarcerazione', dice Loro. 'Ogni dipinto è come la propria via di fuga, una via d'uscita.'
La rappresentazione di Cupido e delle sue frecce da parte di Diaz è un altro esempio del modo in cui sta usando la sua arte come mezzo per costruire un mondo per se stessa, Drucker aggiunge: “Questi dipinti sono [stessi] frecce per noi. E poiché li stiamo ricevendo, [Jamie] può creare una rete espansiva'.
La creazione di questa comunità all'esterno è tutt'altro che una felice coincidenza. Diaz è in libertà vigilata tra un paio d'anni. 'Una cosa importante nel presentare un caso per la libertà condizionale è dimostrare di avere un sistema di supporto', osserva Joffe. 'Spero che questa mostra dimostri che ha un sacco di bellezza con cui contribuire all'esterno... Alla fine della giornata, questo è tutto ciò verso cui si sta costruendo: la sua liberazione'.
12 x 9' acquerello su carta Per gentile concessione dell'artista e di Daniel Cooney Fine Art, New York
Circa cinque decenni da quando ha preso in mano un pennello per la prima volta, Jamie Diaz è ora tra la piccola classe di artisti contemporanei ad avere una mostra personale in una galleria di Chelsea. Per Cooney, il momento è umiliante, un momento clou della carriera. Quello che non è, mi dice, è eccezionale. Questo punto è importante per il curatore e gallerista, che sottolinea che 'Even Flowers Bleed' non è un gesto performativo, ma piuttosto un investimento nel lavoro di un pittore che crede abbia un futuro promettente nel mondo dell'arte. 'Questo non è un evento di beneficenza per me', dice. “Ho un programma nella mia galleria in cui lei si adatta perfettamente. Non è che sia completamente fuori dal campo sinistro. Anche se non fosse stata incarcerata, sarei comunque interessato'.
Non si può negare che la situazione attuale sia agrodolce. Diaz non potrà vedere di persona i suoi dipinti sul muro. Ma questa realtà è addolcita dalla certezza che coloro intorno all'artista hanno che questa non sarà la sua ultima mostra, una certezza che è più forte nella stessa Diaz. 'Continuerà a fare arte finché non riuscirà più a tenere in mano un pennello', dice Joffe.
Pochi giorni fa, la coppia ha parlato al telefono. I pezzi erano stati installati sulle pareti dello spazio di Cooney e zia e nipote stavano cogliendo il momento. 'Per così tanti anni siamo stati solo io e Jamie a parlare della sua arte, quindi è così commovente e meraviglioso vedere i dipinti in queste bellissime cornici, in piena luce, esattamente come dovrebbero essere visti', dicono .
Quanto a Diaz, non vede l'ora di vedere le foto delle persone che prendono il suo lavoro. Verso la fine della recente chiacchierata con Joffe, l'argomento è passato al futuro. Se rilasciato, l'obiettivo di Diaz, spiegano, è quello di diventare un'artista che ha così tanto successo da poter restituire alla sua comunità.
Le parole d'addio dell'artista: 'Siamo solo all'inizio'.
Jamie Diaz: Anche i fiori sanguinano sta mostrando a Daniel Cooney Belle Arti fino al 29 ottobre.