Matthew Shepard è morto 22 anni fa. Il Wyoming non ha ancora una legge sui crimini di odio

CW: Questo articolo contiene descrizioni di crimini ispirati dall'odio e battute violente.

Colin Monahan sapeva che il Wyoming sarebbe stato un cambio di passo, ma pensava di essere pronta. Nel 2016, Monahan e la sua compagna da 30 anni, Shannon Lastowski, si sono trasferiti dalla periferia di Chicago a Wapiti, una piccola comunità priva di personalità giuridica nell'angolo nord-ovest dello stato, dopo il suo ritiro. La coppia aveva visitato il vicino Parco Nazionale di Yellowstone anni prima e Monahan, che ama cacciare, è stata attratta da un paesaggio ultraterreno che lei descrive come qualcosa uscito dal film del 1993 Jurassic Park .

Abbiamo bufali e tutto ciò che sta attraversando, ha detto Monahan loro ., come ha intervenuto Lastowski che spesso hanno le alci che vagano sul portico anteriore della loro cabina. È solo un posto magico. Ecco perché le persone si trasferiscono qui: vogliono stare tra gli animali e guardare il panorama.

La fauna selvatica a Wapiti è così onnipresente che Lastowski ha notato che quasi tutti i residenti sono costretti a portare sempre con sé una pistola per la loro protezione. A luglio, i funzionari di Yellowstone hanno riferito che lì era stato un numero record di attacchi di orsi grizzly nel 2020, sette nell'area dei tre stati del Wyoming, Montana e Idaho. Non importa chi sei: se apri la loro maglietta o la loro borsa, c'è una pistola lì, ha affermato Lastowski.

Ma la possibilità che un'arma carica potesse essere in agguato all'interno della giacca del cappotto di qualcun altro non era un problema fino a quando non si è presentata alla loro porta. Il 9 ottobre, un gruppo di cinque persone della comunità locale si è recato nella loro proprietà e ha chiesto di lasciare immediatamente i locali e di non tornare mai più. La tua specie non è la benvenuta qui e devi andartene, ha detto loro una donna, riferendosi al fatto che sono una coppia lesbica.

Monahan ha detto ripetutamente al gruppo di salire sui loro camion e andarsene, ma hanno ignorato le richieste, affollandosi minacciosamente intorno al portico della coppia a semicerchio. Lastowski è entrata per chiamare il 911, ma le sue mani tremavano così tanto che non riusciva a comporre il telefono; dovette consegnare il ricevitore a Monahan.

Poiché la vasta area è così scarsamente popolata, un ufficiale non è stato in grado di uscire a casa loro. Di solito c'è un solo vice sceriffo in servizio alla volta e Monahan ha dovuto presentare una denuncia alla polizia per telefono.

Monahan ha detto che i loro molestatori hanno risposto con un sorriso compiaciuto, si sono girati e hanno iniziato ad allontanarsi molto lentamente, probabilmente sapendo che c'era ben poco che la polizia potesse fare per la situazione. Secondo la legge del Wyoming, Monahan ha affermato che le persone sono accusate di molestie solo se il particolare incidente è un reato ripetuto. Altrimenti il ​​crimine sarebbe probabilmente etichettato come violazione di domicilio civile, cosa che Lastowski ritiene non sia sufficiente per illustrare che ciò che i loro assalitori hanno fatto è sbagliato.

Questo è stato premeditato, ha detto. Volevano intimidirci, e sai una cosa? Sono riusciti. Sarò il primo ad ammetterlo, sono intimidito. Hai vinto. Questo è il mio regalo per te.

Ciò che Monahan e Lastowski dicono di volere ora è ciò che il Wyoming non è riuscito a fornire nei 22 anni trascorsi da quando l'omicidio di Matthew Shepard ha messo lo stato sotto i riflettori nazionali: una legge completa sui crimini ispirati dall'odio. Sebbene la città di Laramie abbia approvato la propria ordinanza locale dopo che lo studente gay di 21 anni è stato lasciato a morire quando è stato legato a un palo di recinzione il 6 ottobre 1998, nel Wyoming è uno dei soli tre stati degli Stati Uniti mancanza di una legislazione sui crimini ispirati dall'odio per qualsiasi gruppo emarginato, indipendentemente dal fatto che la vittima sia LGBTQ+, nativi americani, ebrei, musulmani o una persona di colore.

Ci sono molte persone che in un milione di anni non si fiderebbero mai delle forze dell'ordine per proteggerle, e questo disegno di legge potrebbe cambiarlo.

Uno sforzo per approvare una legge sui crimini ispirati dall'odio nel Wyoming si fermò nel 1999 dopo il fallimento della legislazione con un margine di un voto nella sua Camera di Stato e da allora non si è più avvicinato, nonostante l'approvazione del Matthew Shepard e James Byrd Jr. Hate Crimes Prevention Act nel 2009. Firmata dall'ex presidente Barack Obama, quella legge fondamentale è stata prende il nome anche da James Byrd, Jr., un uomo di colore di 39 anni che è stato assassinato il 7 giugno 1998 da tre suprematisti bianchi a Jasper, in Texas, che lo hanno trascinato dietro un camioncino.

Monahan ha affermato che l'approvazione di una legge sui crimini ispirati dall'odio nel Wyoming darebbe alla coppia maggiore libertà nel perseguire l'alterco come molestia. Con una legge sui crimini ispirati dall'odio, devono farlo solo una volta, ha detto, e questo sarebbe sufficiente per subire alcune conseguenze.

Dopo decenni di inattività, il 2021 potrebbe essere l'anno in cui il Wyoming si trasferirà finalmente per fornire ai residenti LGBTQ+ la protezione di cui hanno bisogno. La rappresentante della Camera di Stato Sara Burlingame, che è uno dei soli tre legislatori queer nello stato, sta attualmente facendo una campagna per il suo secondo mandato e, se dovesse vincere la rielezione il 3 novembre, ha in programma di sponsorizzare un disegno di legge completamente inclusivo sui crimini ispirati dall'odio quando la legislatura si riunirà di nuovo a gennaio.

In qualità di direttore esecutivo di Wyoming Equality, Burlingame ha affermato che avere la legge sui libri darebbe l'opportunità di offrire formazione e risorse per garantire che gli ufficiali abbiano la competenza per lavorare con i membri della comunità LGBTQ+. Ha notato un caso recente in una piccola città rurale di 1.000 persone in cui un residente transgender stava affrontando orribili molestie online, doxing e swatting, e la polizia locale voleva aiutare ma aveva pochissime conoscenze su come interagire con una persona trans.

Le forze di polizia semplicemente non avevano addestramento, ha detto Burlingame loro . Quindi stanno aggravando il danno distorcendola e facendola sentire come se non potesse parlare con loro. Ci sono molte persone che in un milione di anni non si fiderebbero mai delle forze dell'ordine per proteggerle, e questo disegno di legge potrebbe cambiarlo.

Avere una legge statale sui crimini ispirati dall'odio nel Wyoming aiuterebbe anche ad affrontare alcuni punti ciechi chiave nella legislazione nazionale. Sebbene l'emanazione della legge federale sui crimini ispirati dall'odio Shepard-Byrd sia stata un passo avanti storico, gli stati non sono tenuti a segnalare i dati sui crimini ispirati dall'odio al Federal Bureau of Investigations e molti crimini cadono attraverso le crepe. Come crimini d'odio è salito alle stelle nel 2017 durante il primo anno della presidenza di Donald Trump, in aumento per il terzo anno consecutivo, c'erano solo quattro crimini d'odio registrati nel Wyoming .

E nel marzo 2019, il Comitato consultivo del Wyoming presso la Commissione per i diritti civili degli Stati Uniti notato che il la stragrande maggioranza dei crimini ispirati dall'odio negli Stati Uniti è perseguita nei tribunali statali, il che significa che la legge federale potrebbe non riguardare la maggior parte di questi casi. Solo 23 stati enumerano le protezioni sulla base sia dell'orientamento sessuale che dell'identità di genere nelle loro leggi sui crimini ispirati dall'odio.

I sostenitori di LGBTQ+ rimangono fiduciosi che i progressi siano all'orizzonte dopo che la Georgia ha approvato una legge inclusiva sui crimini ispirati dall'odio all'inizio di quest'anno, un disegno di legge che è stato approvato da una legislatura a maggioranza repubblicana e approvato da un governatore repubblicano. Sebbene la Georgia non avesse mai approvato alcuna forma di legislazione sui crimini ispirati dall'odio nella sua storia fino a quest'anno, la morte di Ahmaud Arbery, un jogger nero di 25 anni che è stato colpito e ucciso da tre uomini bianchi a febbraio, ha acceso lo slancio politico per agire finalmente.

Ma mentre gli stati condividono esteticamente un trucco conservativo, ci sono forti differenze tra loro. Il Wyoming è ampiamente considerato come la roccaforte del GOP più fedele della nazione, votare per Trump nel 2016 con il margine più ampio di qualsiasi stato: 46 punti. Burlingame è solo uno dei nove democratici seduto alla Camera dei rappresentanti del Wyoming, un corpo di 60 membri.

Monahan e Lastowski hanno notato che altri partiti hanno così poco potere politico in molti angoli dello stato che quest'anno hanno registrato repubblicani; non c'erano democratici in corsa alle primarie.

Qui praticamente tutti votano repubblicano, ha spiegato Monahan. La differenza è il tipo di candidati repubblicani. Potresti avere un candidato repubblicano più progressista e poi scoprirai che più a lungo rimani qui che molte persone che votano per il repubblicano progressista sono state in realtà democratiche per tutta la vita fino a quando non si sono trasferite qui.

Ma Burlingame, chi battere il suo avversario GOP di 3,4 punti nel 2018, ritiene che le sfide dell'approvazione della legislazione sui crimini ispirati dall'odio nel Wyoming siano più profonde dell'affiliazione al partito. Ha detto che molti residenti nutrono ancora molta vergogna per l'omicidio di Matthew Shepard, nonostante tutto il tempo che è passato. Mentre sosteneva che il Wyoming non è particolarmente cattivo e che la sua uccisione sarebbe potuta accadere ovunque, la realtà rimane che i suoi assassini hanno sentito messaggi nelle loro chiese, nelle loro scuole e ai loro tavoli da pranzo che hanno insegnato loro che una reazione violenta a un uomo gay era accettabile.

Il Wyoming è uno di quei posti in cui lo spostiamo sotto il tappeto. Questa è una mentalità da cui dobbiamo uscire perché se non ne parliamo, commetteremo di nuovo gli stessi errori.

Vivere con la consapevolezza che la violenza contro Shepard era nostrana ha portato a una cultura in cui molte persone semplicemente non ne parlano, soprattutto data la vena libertaria e vivibile del Wyoming. Gage Williams, il fondatore di Out in Wyoming, ha detto che stava parlando con gli studenti delle scuole superiori nel 20° anniversario dell'omicidio di Shepard, e non avevano idea di chi stesse parlando, il che lo ha scioccato. Pensavo che tutti sapessero chi fosse perché quella era la narrativa quando ero al liceo, ha detto loro.

Williams ha aggiunto che non era molto più giovane di loro quando ha sentito la sua prima battuta anti-gay, e ne ricorda ancora la puntura. Non ci offendiamo per i gay, gli disse qualcuno alle medie. Portiamo i gay in un recinto.

Avevo otto anni quando è stato assassinato, ha detto della morte di Shepard. Tutti quelli che ho conosciuto da bambino conoscevano lui oi suoi genitori, ma il Wyoming è uno di quei posti in cui lo nascondiamo sotto il tappeto. Questa è una mentalità da cui dobbiamo uscire perché se non ne parliamo, commetteremo di nuovo gli stessi errori.

Ma Monahan e Lastowski mantengono un cauto ottimismo sul fatto che il Wyoming sia pronto per iniziare queste conversazioni attese da tempo, non importa quanto scomode. Dopo che un amico ha pubblicato su Facebook cosa è successo a loro e la storia è stata ripresa in testate giornalistiche come File del Wyoming , centinaia di persone hanno raggiunto parole di incoraggiamento e sostegno. Un'azienda di interior design nella vicina Cody ha iniziato a vendere adesivi e poster con la lettura, Il tuo odio non è il benvenuto qui, e il ricavato è andato ai gruppi locali Gay-Straight Alliance e PFLAG.

Un negozio di articoli sportivi, nel frattempo, ha rilasciato una dichiarazione dicendo ai clienti anti-LGBTQ+ di portare i loro affari altrove. Come famiglia, come azienda e come parte della comunità, ora sentiamo che è nostra responsabilità alzarci e dire che ciò che stanno facendo queste persone distrutte non va bene in questa comunità, i proprietari di Sunlight Sports ha scritto su Facebook .

La protesta è stata così travolgente, ha detto la coppia, che qualcuno si è persino presentato a casa loro con una manciata di soldi per pagare la loro difesa legale. Pur ammettendo timidamente che in realtà avrebbero preferito i biscotti, Lastowski ha affermato che vedere la loro comunità radunarsi intorno a loro è stato particolarmente significativo dopo un mese estremamente difficile. Lastowski ha lottato con il disturbo da stress post-traumatico sin dalle molestie e Monahan ha ricordato che Lastowski non poteva nemmeno parlarne senza piangere per la prima settimana.

Se qualcuno si presentava alla porta per una consegna o qualcosa del genere, non poteva nemmeno guardare fuori dalla finestra per vedere chi fosse, ha detto Monahan, che ha notato che dovevano acquistare un sistema di sicurezza solo per sentirsi di nuovo al sicuro nella loro cabina. Si è appena congelata.

Nonostante il fatto che la coppia avesse comprato una nuova casa pochi giorni prima dell'incidente, Lastowski inizialmente pregò Monahan di trasferirsi, sostenendo che era meglio tagliare le perdite e andarsene il prima possibile. Ma Monahan non sarebbe andata, dicendole che non sarò vittima di bullismo fuori dalla nostra stessa terra. Ci è voluto un po' prima che quella affermazione venisse recepita, ha detto Lastowski, ma si è resa conto che sua moglie aveva ragione.

Spero che se scrivi un articolo su questo, lo includi, ha sottolineato Lastowski. Non siamo vittime. Siamo i destinatari dell'odio e dell'intolleranza di questa piccola minoranza di persone.