Ora List 2020: Mickalene Thomas e l'arte di dire di no come creativo nero

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Strutturalmente lussureggiante e pesante con l'energia divina, l'opera d'arte di Mickalene Thomas parla del potere del desiderio e dell'intimità femminile nera. Thomas, un'artista visiva di media misti con un debole per l'afoso, è allo stesso tempo un creatore e un osservatore nel suo lavoro, centrando spesso elementi della sua narrativa e dei suoi desideri personali. Pezzi come Madame Mama Bush , che raffigura una donna nera a seno nudo sdraiato su un divano dai motivi luminosi mentre tiene liberamente un mazzo di fiori, si appoggia all'erotismo osservato mentre reclama spazio per il riposo e la gioia.

Attraverso composizioni come queste e mostre come ' Mentori, Muse e Celebrità ,' una mostra personale del 2017 che ha interpretato le donne nere come figure eroiche, il lavoro di Thomas mira a restituire il potere alle donne nere. Rifiuta con aria di sfida lo sguardo maschile e rivendica la sensualità da un luogo d'amore. Le donne queer vedono semplicemente la sessualità femminile in modo diverso: non è qualcosa da catturare e addomesticare. Esaltando le donne nere e centrando la sua identità nelle sue creazioni, Thomas crea un'arte reverenziale che promuove la visibilità delle donne nere alle nostre condizioni.

Nell'ambito di loro. 's Now List, abbiamo parlato con Thomas dell'intimità queer nera, che si crea durante una rivolta e una pandemia, e dell'importanza di dire di no alle cose che non ti servono.

Come artista queer nero, come ti avvicini alla tua pratica?

Principalmente sono ispirato dalla mia vita personale, dalla mia narrativa personale e dagli eventi attuali. Prendo quegli elementi che mi ispirano e provo a decifrarli in modi che avrebbero senso pensando ai mezzi e agli strumenti che utilizzo. In che modo questi strumenti possono aiutarmi ad articolare al meglio quell'ispirazione? Quale sarebbe il mezzo migliore per trasmettere quel concetto? Quale sarebbe il più impattante in quel momento? L'idea iniziale potrebbe essere, oh, voglio fare un ritratto di questa persona che sarebbe un ottimo soggetto per l'installazione, e forse l'impulso iniziale è dipingere. Forse la pittura non sarà l'approccio più impattante. Forse un'immagine fotografica o un'immagine in movimento trasmettono al meglio il messaggio. Questa è davvero l'unica volta in cui penso al pubblico: come voglio ispirarlo e farlo sentire quando è coinvolto nel lavoro?

Inevitabilmente, poiché sono una persona queer nera, c'è un filo [della mia identità] che alimenta il lavoro in modo naturale. Non è qualcosa a cui sento di dover pensare o essere una parte centrale del mio lavoro perché lo sono. Tutto di me è dedito a quel lavoro. Durante il processo, l'arte si evolve in qualcosa di mistico e più potente di quanto avresti potuto persino prevedere. Per me, come creatore, è un'esperienza incredibile a cui assistere nel mio stesso processo. Mi piace come posso essere il creatore e il testimone una volta che permetto alla mia mente di aprirsi in quel modo.

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Il tuo lavoro evoca spesso potenti sentimenti di intimità e tenerezza. Potresti parlare della complessità (e della necessità) dell'amore queer nero e della responsabilità che deriva dal ritrarre quell'amore?

Tenerezza, intimità e sensualità sono uno slancio naturale che ho sempre desiderato nel mio lavoro. Non ci sono abbastanza immagini di donne nere che amano le donne nere, in particolare. Quindi sento di avere la responsabilità di contribuire con immagini positive per coloro che non sanno dove andare, dove possono vedere se stessi nel lavoro. La tenerezza delle donne che amano le donne è una cosa così completamente bella e magica, e quando è ritratta nel modo giusto, quando la vedi e sai che è così direttamente commovente da uno sguardo femminile, sai di esserci stata.

Molto riguarda la mia narrativa personale; Lo uso come un viaggio dentro e fuori dal mio lavoro. Non ho paura di dire che questa è la mia storia. Un'estensione di te stesso deve essere nel lavoro per quell'autenticità. Se hai intenzione di raccontare la storia, racconta la verità della storia. Ci sono una serie di video che ho fatto chiamati Vi amo, vi amo due e Vi amo tre e quelli sono video di me e il mio partner nei nostri spazi intimi che ci fissiamo nel letto. C'è molto da fare ma ci sono molte cose che non vedi. Non è sempre necessario vedere qualcosa per conoscere l'amore tra due persone. Puoi usare altre modalità di costruzione per esemplificare quei sentimenti. È oltre la fisicità: è un amore più profondo che spesso viene ignorato. È importante che artisti come me abbiano quei significanti nel mio lavoro. Se non ci sei, puoi avere un'idea di chi sia quell'artista? Quel guerriero silenzioso è molto potente, ed è così che mi piace pensare a me stesso.

Quale ruolo pensi possa svolgere l'arte durante le attuali rivolte contro il razzismo e la pandemia globale?

Era solo questione di tempo che si verificasse questo cambiamento. La pentola non solo sta bollendo, ma tutta l'acqua è evaporata e la pentola stessa è esplosa. Stiamo sentendo questo impatto in un modo più tumultuoso perché molti di noi si stanno riparando sul posto. Black Lives Matter è qualcosa che conta ogni giorno, ma la maggior parte di noi era troppo preoccupata per la propria vita per vederla o essere coinvolta. Spesso siamo complici come spettatori silenziosi. La mia speranza è che diventiamo più proattivi nel nostro coinvolgimento. Nel mio lavoro, penso alle donne che sono state perse a causa della violenza della polizia. So che c'è bisogno che io produca quel lavoro; Sto raccogliendo tutti i loro nomi e le loro storie e penso a come utilizzare al meglio il mio lavoro per creare impatto. Questa pandemia consente molta introspezione e rallentamento. Penso che come razza umana, dobbiamo chiederci: cosa si aspettano da noi l'ambiente e l'universo? Penso che tutti speriamo di tornare a una sorta di normalità, ma questo è cambiato. Quale normalità? Abbiamo bisogno di definire per noi stessi come artisti come non torneremo alle vecchie abitudini. Non possiamo lasciare che questo si senta di nuovo a nostro agio. Prenditi il ​​tempo per guardarti in modo olistico.

'Ho detto no a molte cose. Come artista nero, devi conoscere il tuo valore e dobbiamo sapere quando l'opportunità è per loro o per noi.'

Come può il mondo dell'arte accogliere meglio i creativi neri?

Il mondo dell'arte deve smettere di usare i neri a proprio vantaggio quando si tratta solo di questioni di oscurità che ritengono rilevanti. Avere questo tipo di conversazioni quando le rivolte non stanno accadendo. Ottimo, le istituzioni vogliono coinvolgerci. Ma è davvero l'occasione giusta? Il mondo è in conflitto in questo momento; lo avrebbero chiesto agli artisti maschi bianchi se stesse succedendo loro qualcosa di simile? Probabilmente no. Anche se ci sono organizzazioni e collezionisti che forniscono finanziamenti per migliorare i DEI, voglio vedere cosa accadrà tra un anno o cinque anni da oggi. Stiamo ancora andando avanti in questo modo?

Che consiglio hai per gli artisti queer neri emergenti?

Ci sono grandi opportunità, ma ho detto di no a molte cose. Come artista nero, devi conoscere il tuo valore e dobbiamo sapere quando l'opportunità è per loro o per noi. Diverse aziende e organizzazioni diverse vogliono usare la mia voce per aiutare a beneficiare della loro visione. C'è un grande potere che dice di no. Dì a te stesso quando ti viene chiesto del materiale: è una situazione vincente per entrambi? Se è solo una vittoria per loro, se vuoi solo piccoli incrementi di visibilità, pensa a quello che vuoi veramente devono guadagnare. Se ti vogliono davvero, aspetteranno l'occasione giusta. Ho detto a molti musei che non aprirò durante questo periodo. Non mi celebrerai e mi onorerai in questo momento, mi onoreresti se ciò non accadesse? Non aver paura di porre domande pressanti, difficili e scomode. Taglia tutto il B.S. Come artisti del colore, siamo in cima alla piramide del mercato. Senza di noi non c'è mercato. Periodo.