Out of the Closet and Into the Streets: tre icone di stile queer sul passato, presente e futuro della moda

Questa storia di copertina fa parte di We Are Everywhere, loro. Il numero di Pride del 2020. Vedi di più dalla serie qui.

Da bambini, né Tracey Africa Norman né Bob Mackie immaginavano che un giorno sarebbero stati considerati pionieri della moda. Norman, il primo modello trans nero a diventare famoso nel settore, voleva diventare un pilota di auto da corsa, la prima donna pilota di auto da corsa nera, per l'esattezza. Ogni estate faceva viaggi di fondo, durante i quali suo nonno mi alzava in grembo, mi metteva le mani sul volante e mi diceva di tenerlo dritto. Man mano che migliorava, lui guidava più veloce, e più veloce guidava, più grande sarebbe il sorriso sul suo viso. L'adrenalina mi ha semplicemente affascinato, mi dice dalla sua casa nel New Jersey.

Mackie, d'altra parte, voleva solo lavorare a Hollywood. Subito dopo la seconda guerra mondiale, quando Mackie aveva circa cinque anni, ricorda di essere andato in giro su un tram quando ha visto la pubblicità di un film che gli avrebbe cambiato la vita. Stiamo passando davanti a questo teatro nel centro di Los Angeles, e ci sono Betty Grable e June Haver che suonano Le sorelle Dolly , mi racconta con affetto dalla sua nuova casa a Palm Springs, dove era appena tornato dal dentista. Ho detto a mia zia Bea: 'Oh, ecco Le sorelle Dolly . Voglio davvero vederlo. Questa è una bella foto, scommetto.' Avevo cinque anni. Come diavolo facevo a saperlo o addirittura a fregarmene Le sorelle Dolly ?

Ovviamente, immaginarti in un settore in cui non ti vedevi già rappresentato sarebbe difficile per chiunque. Mackie, che ha iniziato a lavorare con la venerata costumista della Paramount Edith Head negli anni '60, ricorda che anche gli uomini gay più palesi di Hollywood erano chiusi. Vincente Minnelli ha avuto negli anni diverse mogli, lui piatti. Ma quando è andato per la prima volta alla MGM, è stato annegato nell'ombretto verde ogni giorno. Quello era il suo solito vestito. Quanto a Norman, anche dopo averla fatta come modella da lavoro, sapeva nella sua mente che non sarebbe mai arrivata sulla copertina di Voga . All'epoca, solo due modelle nere avevano mai onorato la copertina: Beverly Johnson e Peggy Dillard. Com'era prevedibile, nessuno dei due era trans.

Le loro storie formano una bella giustapposizione con quella di Christopher John Rogers. Nato in un'epoca completamente diversa, lo stilista 26enne di Baton Rouge sempre sapeva che voleva lavorare nella moda. Ispirato dalla sua giovinezza trascorsa a travestirsi per la chiesa, Rogers ha avuto il vantaggio di vedersi in persone come il defunto Patrick Kelly - designer gay neri che l'avevano già realizzata, dimostrando che si poteva fare. Così ha fatto anche Rogers: sono passati meno di due anni da quando ha presentato la sua collezione di debutto, ma già ha vinto il CFDA/ Voga Concorso Fondo Moda e è stato inserito nel programma di tutoraggio Vanguard di Net-a-Porter .

Una pressione che sento è la necessità di garantire altri talenti neri, dice Rogers. È lì che sento la mia responsabilità. Non per essere 'The Black Designer', ma per essere un designer nero tra un mare di quaranta.

Ed è pronto ad attribuire agli stilisti di donne nere il merito di aver messo i suoi modelli sulla mappa. Tutti gli stilisti che mi hanno chiamato per i miei primi editoriali erano donne nere, e tutte le celebrità che hanno indossato i miei vestiti erano donne nere, offre, facendo il timido sul fatto che l'elenco delle donne nere che ha vestito include Gabriele Unione , Tracee Ellis Ross , e Rihanna , solo per citarne alcuni. (Persino Michelle Obama non può resistere alle sue creazioni luccicanti.) È per questo motivo che Rogers si è impegnato a tenere aperta la porta a più designer neri. A differenza di altri professionisti neri nella sua posizione, Rogers non ha mai sentito alcuna ulteriore pressione per esibirsi perché della sua oscurità, ma è anche consapevole che non tutti hanno questo privilegio. Una pressione che sento è la necessità di garantire altri talenti neri, dice. È lì che sento la mia responsabilità. Non per essere 'The Black Designer', ma per essere un designer nero tra un mare di quaranta.

Nonostante la sua diversa esperienza, o forse proprio per questo, Norman si sente abbastanza simile. Negli anni '70, la modella ha scalato rapidamente le classifiche, senza dubbio un sintomo di essere stata scoperta dal famoso fotografo di moda Irving Penn e averla prenotata primo editoriale in Vogue Italia . Soprannominata una giovane Beverly Johnson fin dall'inizio, in poco tempo la faccia di Norman è stata incollata su scatole di tinture per capelli Clairol. Il suo colore, Dark Auburn 512, alla fine divenne il venditore più popolare tra le donne (Black e bianco). Era la nuova modella più sexy della scena, ma dopo essere stata dichiarata trans dall'assistente di un parrucchiere durante un Essenza spara, era finita. Quasi subito il suo lavoro, fino a quel momento abbondante, si esaurisce completamente.

Quindi, naturalmente, il modello, che ora ha 67 anni, è sbalordito dall'enorme aumento dei modelli trans che ora stanno lavorando apertamente nel settore. Teddy Quinlivan e Valentina Sampaio ottengono l'approvazione dei nomignoli durante la nostra conversazione, ma Norman non esita a sottolineare che la maggior parte di coloro che ce l'hanno fatta sono bianchi. Il progresso è progresso , certo, ma sostiene che non ci sono abbastanza storie di successo per i Laverne Cox e Janet Mock del mondo.

Ho guadagnato il mio status, inciso nella pietra', dice Norman. 'Tornare e fare di nuovo la storia con Clairol, una grande azienda? Anche se le mie controparti bianche stanno lavorando per tutti i designer, ho ancora questo stato di lavoro per grandi marchi e di essere firmato per un contratto.

Quando è stato chiesto chi gli piacerebbe vestirsi oggi, Mackie, che ora ha 81 anni, insiste sul fatto che non riesce a pensare a nessuno, ma non è difficile immaginare che si sarebbe davvero divertito con persone come Cox e Mock. I design esagerati di Mackie sono sempre stati associati a una stravaganza approvata dalla diva; i suoi clienti più importanti includono artisti del calibro di Cher, Diana Ross ed Elton John - e questi sono gli unici tipi di persone con cui vuole lavorare. Si tratta di prestazioni, dice. Ascolta, quando sei un designer, non c'è niente di meglio che vedere una splendida diva uscire su quel palco e il pubblico sviene... Non puoi batterlo, tesoro.

Questa filosofia non sorprende considerando il ruolo importante che ha giocato nel rendere desiderabile la moda ostentata. Quando ho iniziato, tutte le donne somigliavano a Jacqueline Kennedy quando andavano a pranzo, scherza. Poi, all'improvviso, tutto ha cominciato a cambiare. I Beatles vennero in America. Abbiamo avuto gli hippy. Ci siamo immersi in ogni cultura da tutto il mondo. Gli anni '60 sono stati una festa in maschera. (Presto avrebbe inventato abiti a illusione di nudo per Cher.)

Mackie si sente fortunato ad aver vissuto così tante epoche diverse, ma è anche il motivo per cui i suoi pensieri sul futuro sono un po' pessimisti. Quando gli è stato chiesto come ha gestito la vita durante la nostra attuale pandemia, ha risposto con sconforto: Mi ricorda l'epidemia di AIDS, quando avresti paura di chiedere di un amico che non vedevi da un po'. Semplicemente non lo sai. È terrificante. Ogni tanto mi fermo e penso alla realtà e a come sarà. Mi spaventa.

Per quel che può valere, anche Norman è abbastanza spaventato, anche se per ragioni diverse. La modella si sente davvero fortunata perché, in tutti i suoi 67 anni, non ho mai subito danni fisici mentre camminavo per le strade di New York, Parigi, Italia e New Jersey. Ma sa che non è così per molti come lei. Mi dispiace così tanto per le ragazze che vengono uccise oggi, il che è straziante, esclama, con la voce notevolmente tremante. L'odio che è stato annunciato da 45 nei confronti delle donne trans ha aperto le porte a un odio incredibile. In realtà è andato oltre l'odio. Ora è un assassinio della comunità trans.

Forse è giusto, quindi, che alla domanda sul futuro, il più giovane dei tre abbia avuto la risposta più entusiasta (sebbene ancora esistenziale). Secondo Rogers, la pandemia, sebbene devastante, ha innescato un tanto necessario reset culturale. Le persone che partecipano ai sistemi capitalisti devono rivalutarsi: Stai davvero facendo questa cosa perché senti di aver bisogno di farlo? Per un bene superiore? chiede retoricamente. Forse sei una grande azienda, ma quando realizzi 700 milioni di magliette bianche, è artificioso? Chi stai servendo? Perché potresti avere un milione di dipendenti, ma se non è un sistema sostenibile e tutti vengono lasciati andare, stai vanificando lo scopo. Non stai facendo quello che potresti fare.

Almeno Rogers, Norman e Mackie lo stanno facendo tutti bene. Dopo essere stato fuori scena per anni, Norman era estasiato quando le è stato chiesto di farlo tornare al suo posto come protagonista della campagna Clairol nel 2016. In effetti, è stato solo in quel momento che la modella possedeva davvero la sua identità di pioniere. Ho guadagnato il mio status, inciso nella pietra, proclama con orgoglio. Tornare e fare di nuovo la storia con Clairol, una grande azienda? Anche se le mie controparti bianche stanno lavorando per tutti i designer, ho ancora questo stato di lavoro per grandi marchi e di essere firmato per un contratto.

Anche la carriera di Mackie è ripresa. Nel 2019, lo stesso anno, ha vinto un Tony per i suoi costumi in Lo spettacolo di Cher , anche il progettista vinto i CFDA Premio alla carriera e fece immortalare i suoi progetti in The Met's Camp: Appunti sulla moda mostra. Quest'anno, RuPaul, un fan e amico di lunga data, si è dedicato un intero episodio del suo film drammatico su Netflix AJ e la regina al lavoro del designer. (Mackie ha dato la sua benedizione alla superstar del drag, ma non ha ancora guardato.)

Quanto a Christopher John Rogers? Bene, le cose stanno appena iniziando. Mentre la quarantena incombe, sta usando questa rara opportunità per fare un po' di ricerca interiore. Se ha bisogno di ispirazione, può sempre ricordare le sue esperienze di vestirsi per la chiesa, quando aveva allungato l'idea di corrispondenza per includere abiti in cui la camicia sarebbe verde oliva e la cravatta sarebbe lime.

Quello era il mio modo di scopare con il sistema mentre mi esprimevo anche, scherza.

Questo è quello che devo fare per sopravvivere, giusto?