I nigeriani queer insistono che le loro vite contano alle proteste di #EndSARS

Stanley Chukwuemeka, uno studente universitario di 23 anni, si stava radunando con altri membri della comunità LGBTQ+ della Nigeria a #EndSARS il 14 ottobre quando sono stati avvicinati da altri tre manifestanti. Altri alla manifestazione di Enugu, una lussureggiante città nel sud della Nigeria, hanno visto i loro poster, decorati con gli hashtag #QueerLivesMatter e #QueerNigerianLivesMatter, come un tentativo di dirottare la protesta e cooptarla come un appello alla liberazione degli omosessuali.

I tre uomini hanno preso di mira specificamente Chukwuemeka, come ha ricordato. Avevo un cartello che diceva 'le vite queer contano' e stavo cantando le parole, ma questi tre ragazzi sono venuti dietro di me e hanno iniziato a imitare i miei [passi], dice loro. durante una chat di WhatsApp, notando che intendevano deridere la sua effeminatezza. Uno di loro ha iniziato a gridarmi 'fine homo'.

Chukwuemeka ha cercato di non reagire, ma ignorarli non ha scoraggiato il suo aggressore, dice. È diventato violento, ha iniziato a minacciarmi e a farmi vergognare del corpo, continua. Ha anche provato a picchiarmi, ma i suoi amici e i miei amici lo hanno fermato.

Queer nigeriani hanno prestato la loro voce per chiedere la fine della brutalità della polizia, partecipando a frotte alle proteste nelle città più grandi del paese, tra cui Abuja, Lagos, Enugu e Warri. Ma proprio come Chukwuemeka in Enugu, hanno spesso incontrato ostilità e omofobia.

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Tochukwu Ukeje

L'obiettivo finale del movimento decentralizzato #EndSARS è costringere il governo a chiudere la Special Anti-Robbery Squad (SARS), una controversa unità di polizia canaglia. Inizialmente istituito per arginare le rapine terrorizzando Lagos e la Nigeria meridionale negli anni '90, la SARS è diventata famosa brutalizzare ed estorcere denaro da giovani nigeriani i cui crimini sarebbero stati inclusi avere tatuaggi , portando i capelli in dreadlocks, o alla guida di un'auto appariscente . La polizia associa queste caratteristiche a criminali e truffatori, come Amnesty International Nigeria ha segnalato e profilare le persone di conseguenza senza prove di alcun illecito.

Ufficiali della SARS secondo quanto riferito, sono stati coinvolti nelle uccisioni extragiudiziali, che è spesso la conseguenza di molestie nei confronti delle loro vittime o di quelle non essere abbastanza ricchi da estorcere in modo soddisfacente.

Le proteste a livello nazionale sono stati attivati ​​dal video , che è emerso online il 3 ottobre, di un giovane, poi identificato come Joshua Ambrose, che è stato gettato fuori da un veicolo in movimento da agenti apparentemente dell'unità SARS a Ughelli, una piccola città rurale nel sud della Nigeria. Esso suscitò una diffusa indignazione e ha trasferito i musicisti nigeriani di Afrobeats Runtown e Falz in unisciti alla marcia pacifica contro la SARS , avvenuta giorni dopo a Lagos. I Lagosiani sono usciti in massa per questa protesta e hanno marciato per le strade urlando una sola frase: Fine SARS.

Quella prima manifestazione si è trasformata in una protesta a livello nazionale che da allora ha guadagnato slancio internazionale, commuovendo celebrità come Viola Davis , Beyoncé , Rihanna , e Lewis Hamilton per prestare la propria voce alla chiamata.

Tuttavia, queste non sono le prime proteste di End SARS. Le proteste per lo scioglimento dell'unità risalgono al 2010 , ma sono stati tutti accolti con risposte poco brillanti da parte del governo. Il governo ha reso omaggio a queste chiamate, offrendo in cambio false dichiarazioni in cui i funzionari falsamente affermato di aver riformato o sciolto l'unità , ma fino a questo mese gli agenti della SARS hanno continuato a vagare per le strade, causando caos nelle vite di molti giovani nigeriani e delle loro famiglie.

Sento che dovremmo anche avere una voce per raccontare le nostre storie legate alla brutalità nelle mani della SARS, dice Emmanuel loro. , aggiungendo che gli attivisti LGBTQ+ vengono oppressi nella lotta contro l'oppressione.'

Proprio il mese scorso, Ifeoma Abugu, un neolaureato, sarebbe stato prelevato nell'appartamento dei suoi fidanzati ad Abuja, la capitale del Paese, da agenti della SARS venuti a cercare il suo fidanzato, che non era presente. Abugu fu mandato in un vicino ospedale subito dopo, dove è stata dichiarata morta all'arrivo, secondo la BBC. Secondo quanto riferito, gli ufficiali della SARS hanno negato di averla arrestata e hanno affermato di averla trovata morta nell'appartamento del suo amante. Né la famiglia di Abugu né il suo legale la rappresentanza credeva a questa affermazione per essere vero, ma percepisci invece un gioco scorretto.

Storie come questa abbondano e hanno spronato i giovani nigeriani a rimanere implacabili nella richiesta di un'azione decisiva: fine dell'unità di polizia, riforma delle forze di polizia nigeriane, giustizia e risarcimento per le famiglie delle vittime della brutalità della polizia.

Matthew Blaise, un attivista per i diritti LGBTQ+, non ha esitato a prestare la sua voce alla causa perché dice di essere stato preso di mira anche dalla polizia. Dice che stava andando a unirsi ai suoi amici per un picnic sulla spiaggia un venerdì di luglio quando gli agenti di polizia lo hanno arrestato. Il suo crimine? Dicevano che mi comportavo come una donna e che [sembravo] gay, dice Blaise loro . Per l'ora in cui è stato detenuto, Blaise dice che la polizia gli ha tirato i capelli e gli ha strappato gli orecchini, il tutto nel tentativo di convincerlo a sbloccare il telefono per loro. Uno ha minacciato di rinchiudermi dietro le sbarre e di farmi violentare dai detenuti, aggiunge.

Tali arresti, che sono estremamente comuni in Nigeria , sono il risultato del sistema legale profondamente conservatore e omofobo del paese. Nel 2014, il suo ex presidente, Goodluck Ebele Jonathan, firmato in legge il disegno di legge (divieto) sul matrimonio tra persone dello stesso sesso , che non solo vieta l'uguaglianza matrimoniale, ma criminalizza qualsiasi forma di rapporto sessuale tra persone dello stesso sesso. Le condanne ai sensi della legge sono punibili con un massimo di 14 anni di reclusione, anche se un caso contro 47 uomini arrestato in un raid della polizia del 2018 in un hotel di Lagos è stato recentemente licenziato.

Nei 12 stati della Nigeria settentrionale a maggioranza musulmana dove si pratica la Sharia , l'omosessualità è un reato di pena di morte.

Sebbene la formulazione della legge di sei anni criminalizzi specificamente le relazioni tra persone dello stesso sesso, è spesso usata come pretesto per prendere di mira la comunità omosessuale della Nigeria praticamente per qualsiasi motivo. Molte persone omosessuali sono sottoposte al controllo della polizia perché sembrano gay, come il personaggio dei social media James Brown, che sta prestando la sua voce alla campagna #EndSARS. Lui ha affermato in un video che è diventato rapidamente virale all'inizio di questo mese è stato schiaffeggiato dalla SARS per essersi truccato e farsi dipingere le unghie.

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Chukwuemeka, nel frattempo, afferma di essere stato arrestato una volta dopo che la fidanzata di un agente della SARS, che era il suo vicino, aveva denunciato il suo orientamento sessuale alla polizia. Chukwuemeka è stato rinchiuso per cinque ore mentre le autorità avrebbero esaminato il suo telefono alla ricerca di contenuti queer. Mi hanno tenuto in una cella solo per controllare il mio telefono, dice. È stata un'esperienza traumatica.

Gli agenti avrebbero anche cercato di estorcergli denaro, ma quando hanno controllato il conto bancario di Chukwuemeka, hanno scoperto che non conteneva nulla. Per punirlo, hanno invece costretto Chukwuemeka a lasciare il suo appartamento, dice, definendolo una disgrazia per l'umanità.

Ma l'esperienza di Chukwuemeka alle proteste #EndSARS indica che le persone queer non subiscono semplicemente molestie e brutalità per mano della polizia. Amara, meglio conosciuta come Amara, la lesbica, ha pubblicato un vlog sulle proteste ad Abuja sul suo canale YouTube e ha detto lei e le sue amiche sono stati avvicinati verbalmente per aver sventolato una bandiera arcobaleno. Gli uomini che li hanno rimproverati avrebbero strappato i loro poster pro-LGBTQ+ e avrebbero chiesto di lasciare l'evento.

Victor Emmanuel, un uomo apertamente gay e uno YouTuber emergente in Nigeria, ha condiviso un resoconto estremamente simile: dice che le persone omosessuali sono state derise e derise durante le proteste a Enugu nel tentativo di incitarle alla violenza. In un'occasione è stato chiesto loro di smettere di sventolare i loro segnali di protesta e, quando hanno rifiutato, anche loro sono stati aggrediti verbalmente. Si dice che anche altri manifestanti abbiano detto loro che i canti delle loro vite omosessuali contano erano una distrazione per la campagna #EndSARS.

Emanuele non è d'accordo. Sento che dovremmo anche avere una voce per raccontare le nostre storie legate alla brutalità nelle mani della SARS, dice loro. , aggiungendo che gli attivisti LGBTQ+ vengono oppressi nella lotta contro l'oppressione.

A causa delle ostilità in tutto il paese, Blaise ha dovuto raccogliere risorse per garantire che le persone omosessuali fossero protette mentre protestavano. Lui e il suo team hanno fornito cibo, alloggio temporaneo, assistenza medica e sicurezza attraverso fondi donati dai membri della comunità LGBTQ+ e dai loro alleati.

Le donazioni sono state utili, dice. A causa della discriminazione, è diventato importante fornire fondi speciali che soddisfacessero i bisogni delle persone queer durante le proteste.

In una delle primissime proteste, Blaise ha marciato per le strade di Lagos contro il sole cocente in un top corto e pantaloni della tuta; mentre teneva in mano un ventaglio e una bottiglia d'acqua, ha cantato queer lives matter con tutta la sua voce, nonostante gli sguardi vuoti di altri manifestanti. Un amico lo ha filmato durante la processione e il video è stato caricato sul suo account Twitter . Da allora ha raccolto più di tre milioni di visualizzazioni.

Non posso prevedere se questa rabbia verrà usata per combattere le leggi anti-gay. Tutto quello che so è che stiamo vivendo una rivoluzione e le persone omosessuali non si tirano indietro', dice Blaise.

Blaise è rincuorato dal fatto che il suo video abbia incoraggiato altre persone queer a fare coming out e ad amplificare le loro voci nella lotta contro la brutalità della polizia, ma dice che non si sente come se sostenesse il movimento. Non mi sento affatto un campione, dice. Le persone queer nigeriane sono resilienti e ho imparato a continuare a combattere con loro.

Blaise non è sicuro se la resilienza mostrata dalle persone queer alle proteste, nonostante le molestie che hanno dovuto affrontare, sia un'indicazione che sono pronte a lottare per l'abrogazione delle leggi anti-gay del paese. Inoltre, non è chiaro se questo tipo di riforma sia possibile anche sotto l'attuale amministrazione, che è decisa soffocare le attività della stampa e la libertà di parola.

Blaise sa, tuttavia, che le proteste di #EndSARS hanno dimostrato che i giovani sono arrabbiati [e] le persone queer sono più arrabbiate. Non posso prevedere se questa rabbia verrà usata per combattere le leggi anti-gay, dice Blaise. Tutto quello che so è che stiamo vivendo una rivoluzione e le persone queer non si tirano indietro.