Due ragazze queer del liceo hanno licenziato il loro preside dopo anni di discriminazione

Liv Funk non riusciva a credere a quello che stava ascoltando. L'anno scorso, durante il suo primo anno in un liceo di una piccola città dell'Oregon, dice di essere stata ferita durante un'aggressione fisica da parte di studenti che usavano insulti omofobici. Non era il primo incidente in cui era stata insultata o minacciata a causa del suo orientamento sessuale. Quindi Funk è andata a sporgere denuncia con l'ufficiale delle risorse scolastiche, un agente di polizia incaricato di sovrintendere alla sicurezza della sua scuola. La sua risposta l'ha lasciata sbalordita.

L'ufficiale ha detto che essere gay era una scelta, ed era contro la sua religione, ricorda Funk, che ora ha 18 anni. Disse che aveva amici omosessuali, ma poiché ero un omosessuale aperto, stavo andando all'inferno.

Oggi, dice di avere un danno permanente alla mano per essere stata colpita con uno skateboard durante l'incidente che stava cercando di denunciare.

È stato solo il culmine di due anni di molestie e paure subite da Funk e dalla sua ex fidanzata diciannovenne Hailey Smith, due studenti del liceo di North Bend, una città di circa 10.000 persone situata sulla costa meridionale dell'Oregon. . Le ragazze, che hanno affermato di identificarsi come queer o gay e di usare i suoi pronomi, hanno parlato con loro. martedì nella loro prima intervista in assoluto a un organo di stampa nazionale.

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Liv FunkDoug Brown

Lunedì, Funk e Smith hanno vinto una massiccia vittoria che aiuterà a garantire che la loro scuola diventi un ambiente sicuro per gli studenti LGBTQ+ in futuro. Come risultato di a lungo accordo transattivo in cui entrambi gli studenti hanno promesso di non citare in giudizio o presentare ulteriori denunce contro il North Bend School District, il distretto sarà sottoposto a un elenco completo di iniziative volte a promuovere l'inclusività e smantellare le condizioni che hanno portato a molestie e discriminazioni.

Gli studenti hanno presentato per la prima volta un reclamo al distretto scolastico stesso nel 2016, seguito da un reclamo ufficiale al Dipartimento dell'Istruzione dello stato. Il dipartimento ha condotto un'indagine che ha ritenuto vere molte delle loro accuse, secondo estratti da a Lettera del 6 marzo dall'Oregon Department of Education al North Bend School District pubblicato su un giornale locale Il mondo all'inizio di questo mese. Secondo gli estratti, un insegnante ha ammesso di aver costretto gli studenti a leggere passi biblici, mentre un altro in precedenza era stato costretto a scusarsi con uno studente per aver paragonato il matrimonio tra persone dello stesso sesso allo sposare un cane.

Come parte dell'accordo, il distretto scolastico ha accettato di licenziare l'attuale preside Bill Lucero e l'ufficiale delle risorse scolastiche Jason Griggs e di avviare numerose iniziative sulla diversità, come la creazione di un comitato per la diversità e l'inclusione e l'assunzione di un consulente esperto del Titolo IX. La scuola ha anche accettato di partecipare a eventi e corsi di formazione LGBTQ+ e di assicurarsi che il personale non faccia proselitismo agli studenti o li costringa a leggere la Bibbia.

Il preside e l'ufficiale di polizia della scuola sono stati rimossi a causa del loro ruolo fondamentale in molte delle accuse. Smith ha ricordato un incidente in cui Lucero avrebbe costretto uno studente LGBTQ+ a leggere la Bibbia, ed entrambe le ragazze hanno ricordato di essere quasi state investite dal figlio del preside mentre virava verso di loro con la sua macchina mentre urlava frocio! fuori dalla finestra.

Nonostante le pervasive molestie, Smith si è laureato nel 2017 e Funk si laureerà a giugno. Entrambi stanno perseguendo diplomi universitari; Smith vive ancora a North Bend mentre lavora e frequenta il community college, e a settembre Funk inizierà la scuola d'arte presso l'Oregon College of Art and Craft a Portland.

Il mio amico si è suicidato alle medie a causa del bullismo, ed è allora che è iniziato anche il mio bullismo. Volevo rimanere a scuola solo per mostrare alla gente che potevo, dice Funk. E che, qualunque cosa avessi passato, ero forte.

Smith voleva rimanere a North Bend e laurearsi in modo da poter 'uscire ed essere in una posizione migliore per andare ad aiutare', dice. 'Sarebbe più difficile per qualcuno ancora a scuola combattere questi problemi perché dovrebbero comunque andarci ogni giorno'.

Hailey SmithDoug Brown

Smith e Funk non sono stati gli unici studenti a denunciare la discriminazione a North Bend. Un ragazzo transgender ha detto che la sua richiesta di giocare a calcio è stata rifiutata, secondo a post sul blog dall'ACLU dell'Oregon pubblicato alla fine di lunedì, in cui si affermava anche che dopo che la storia di Smith e Funk aveva attirato l'attenzione nazionale, i genitori hanno iniziato a denunciare anche la discriminazione razziale a scuola.

Uno studente nero è stato costretto ad allinearsi con i suoi compagni di squadra di nuoto dal colore della pelle più chiaro a quello più scuro. Un altro studente nero è stato regolarmente oggetto di insulti razzisti e insulti da parte dei suoi compagni di squadra, incluso il figlio del preside, per le sue ripetute richieste di smettere di usare una modifica alla parola n come soprannome. Uno studente spagnolo in scambio ha ricevuto il premio 'Miglior messicano' dalla squadra di nuoto, leggi una descrizione degli incidenti nel post sul blog.

Mathew dos Santos, direttore legale dell'ACLU dell'Oregon, afferma che l'ACLU sta indagando separatamente sugli altri incidenti segnalati di recente, perché mentre l'ampio accordo tra le ragazze e il distretto scolastico di North Bend apre una pista per l'inclusione LGBTQ + nella scuola superiore, non non affrontare completamente la discriminazione razziale.

Siamo stati in contatto con molte, molte persone da quando questa storia è stata resa pubblica su una varietà di lamentele, che vanno dalla discriminazione basata sulla razza, le credenze religiose, il sesso e l'identità di genere, dice dos Santos. E mentre speriamo che questo accordo colpisca al cuore di ciò che ha permesso a tanta discriminazione incontrollata di continuare, continueremo a indagare sulle affermazioni a noi segnalate.

Nel frattempo, dos Santos ha elogiato quello che ha definito un momento spartiacque per l'istruzione pubblica, osservando che l'insediamento fornisce una tabella di marcia per i distretti scolastici di tutto il paese che vogliono migliorare la sicurezza e l'inclusione per gli studenti LGBTQ+.

Se il caso porta a miglioramenti nazionali nella politica educativa, è sbalorditivo pensare che due ragazze delle superiori di una piccola città costiera siano state abbastanza coraggiose da mettere in moto i cambiamenti.

Non credo che le persone sappiano sempre quanto può essere spaventoso esistere come LGBTQ+ nelle piccole città, dice dos Santos. Quello che hanno fatto Liv e Hailey è stato straordinario.

Al di fuori del campus del liceo, sia Smith che Funk affermano di aver ricevuto il sostegno della loro comunità locale. 'Ho ricevuto almeno 50 messaggi su Facebook da persone che ci ringraziano', dice Funk. Ieri sono andato in un birrificio locale chiamato 7 Devils con alcuni dei miei amici, e il proprietario è venuto a ringraziarmi e ha pagato per tutte le nostre cene, il che è stato molto umiliante.'

Funk dice di aver visto occasionalmente commenti online da persone che non sembrano davvero capire e che si è dimessa dal suo ruolo presso la scuola GSA una volta che il caso ha iniziato a diventare più importante. Ha notato che la partecipazione era diminuita e temeva che il suo caso potesse causare un contraccolpo o problemi ai membri della GSA.

Quando le è stato chiesto se pensa che gli studenti che li hanno maltrattati debbano essere puniti, Smith ha espresso compassione e ha detto che vuole solo che il caso promuova il cambiamento.

Inizialmente non ho denunciato subito l'incidente con il figlio del preside, perché pensavo che non sarebbe successo nulla, ma anche perché non volevo che si mettesse nei guai, dice Smith. Sento che non dovresti davvero punire le persone per essere state educate male, che dovresti cercare di educarle. Soprattutto quando vengono allevati da figure genitoriali che potrebbero non avere la migliore comprensione dei problemi.

In definitiva, le questioni in gioco si estendono ben oltre i confini della città di North Bend, nell'Oregon.

Ci sono molte persone che lo sperimentano, dice Smith, e spero solo che questo dia loro il coraggio di alzarsi in piedi e fare la stessa cosa: cambiare la loro situazione e sapere che è possibile migliorare le cose.

Mary Emily O'Hara è un giornalista che si occupa delle ultime notizie LGBTQ+ per loro.