Una nuova generazione di bar queer sta scommettendo su un futuro più inclusivo
'I bar gay sono in declino, ma non se ne andranno, si stanno evolvendo'.
Si sono rovesciati come domino in Hell's Kitchen. Prima lo era Terapia , la rimessa per le carrozze a due piani dove servivano nachos intorno alla pista da ballo, poi 9th Avenue Saloon, il tuffo malconcio dove i moscerini sciamavano i popcorn gratuiti. Poi Boxers, Barrage e Posh hanno chiuso tutti, lasciando la scena dei bar gay di New York City peggiore per l'usura. La pandemia ha devastato tutti i tipi di attività commerciali di persona e bar gay e queer non hanno fatto eccezione , con stabilimenti di lunga data nelle grandi città, insieme a locali omosessuali di ogni tipo in tutto il paese, che chiudono i battenti.
Eppure, il COVID-19 ha segnato solo una leggera accelerazione di un trend in atto da quasi due decenni. Più di un terzo dei bar e discoteche queer negli Stati Uniti chiuso tra il 2007 e il 2019 , secondo gli studi condotti da Greggor Mattson, professore di sociologia all'Università di Oberlin e autore del libro di prossima pubblicazione Chi ha bisogno di bar gay? . Altro Il 16% dei bar gay è fallito negli ultimi tre anni, un tasso coerente con il loro declino prepandemico.
Il movimento di liberazione queer è stato acceso nei bar e nei club gay come la Compton's Cafeteria di San Francisco e lo Stonewall Inn di Manhattan. Negli ultimi 50 anni, fattori come la gentrificazione e una minore dipendenza dalla vita notturna per la socializzazione queer sono stati citati come contributo alla loro crescente scomparsa. Ma dato il loro significato per la nostra storia di costruzione di comunità, quando i bar gay chiudono, perdiamo più di un posto dove andare a bere qualcosa.
'Per le regioni senza centri LGBTQ+ o organizzazioni senza scopo di lucro, la perdita di bar gay significa la perdita di spazi cruciali di attivismo, performance e connessioni con la comunità che non sono facilmente replicabili online', afferma Mattson. Le loro chiusure si fanno sentire anche in aree più urbane, dove 'le persone LGBTQ+ perdono uno spazio in più per sentirsi a proprio agio, oltraggiose o favolose', aggiunge Mattson. E mentre le piattaforme digitali facilitano tutti i tipi di connessioni, c'è una fortuna nella condivisione dello spazio che non può essere replicata online.
I patroni si riuniscono al Nobody's Darling di Chicago.
Per gentile concessione di Nessuno's DarlingEppure, nonostante un calo generale dei numeri negli ultimi 15 anni, un'ondata di stabilimenti nuovi e riaperti ha iniziato a riempire le vetrine vuote, nei quartieri gay ad alto traffico e oltre. Nella cucina dell'inferno, Silenzio aperto nel vecchio spazio di Therapy l'anno scorso e i nuovi proprietari del 9th Avenue Saloon conservato il nome e ha rianimato il bar quest'estate. I pugili hanno coniato una nuova posizione in fondo alla strada, mentre Posh lo è impostato per riaprire sotto un nuovo concetto. Stanno sorgendo anche nuovissimi locali: VERS sta servendo cocktail speciali e una festa bisettimanale per la comunità asiatica queer, e Red Eye, un bar-caffetteria ibrido e uno spazio per spettacoli, si prepara ad aprire presto.
Un simile shuffle è in corso a West Hollywood, dove bar gay chiusi sono lasciando il posto a nuovi ; Cuore , annunciata come la più grande discoteca gay del paese e con Lance Bass tra i suoi proprietari, aperto all'inizio di quest'anno . A Washington, DC, ci sono diverse nuove aggiunte al corridoio queer di U Street, compreso Kiki , un bar sportivo con pista da ballo e birreria all'aperto, e Caffè leggero , una caffetteria ricca di opere d'arte e un cocktail lounge. Come sei bar , sempre a Washington, esemplifica un crescente spostamento verso spazi queer più incentrati sulla comunità che accolgono attivamente una gamma più ampia di clientela.
(L) Un martini espresso al Licht Café di Washington, DC.
Per gentile concessione di Light Cafe(R) L'interno di Nobody's Darling a Chicago.
Per gentile concessione di Nessuno's Darling'Volevamo creare uno spazio queer, ma in realtà non volevamo che fosse un bar gay', afferma Mike Guisinger, co-proprietario di Cantanti , che ha aperto questa primavera nel quartiere Bedstuy di Brooklyn, con eventi che includevano una gara di wrestling tra ragazzi e bambole in una piscina per bambini piena di lubrificante. 'Più di ogni altra cosa, l'abbiamo aperto come uno spazio per far divertire i nostri amici', dice Guisinger, aggiungendo che lui e il co-proprietario Brooke Peshke vivono nel quartiere da circa 10 anni e hanno riconosciuto la necessità di più bar queer. Mentre lo spazio di musica e spettacoli di proprietà omosessuale C'mon Everybody ha aperto nel 2015, l'anno successivo l'area ha perso un altro bar, One Last Shag. Con l'arrivo di quest'anno di Singers and Abbastanza stranamente , un elegante cocktail bar queer, Bedstuy sta ottenendo più locali che accolgono espressamente le folle LGBTQ+.
'È stato decisamente un po' snervante', dice Guisinger riguardo al momento dell'apertura di Singers, la prima impresa commerciale sia per lui che per Peshke, che in precedenza aveva ospitato feste popolari. “Ovviamente, il COVID è ancora là fuori e non eravamo sicuri di come sarebbe stato”. Ma la domanda repressa e il passaparola del bar hanno dato i loro frutti.
Rinnovare lo spazio, che in precedenza era un ristorante ma era vuoto da quasi quattro anni, è stato uno sforzo fai-da-te tra i loro amici, dice Guisinger. “Con il design, volevamo davvero che sembrasse quasi la casa di qualcuno. Sembra molto modesto dall'esterno'. Guisinger e Peshke stanno ora elaborando la loro strategia per gestire Singers come cocktail bar e luogo multiuso. 'Stiamo ancora cercando di capirlo, ma siamo stati davvero impegnati', dice Guisinger.
Nessuno è caro , un cocktail bar sopraelevato nel quartiere di Andersonville a Chicago, è stato così impegnato sin dall'apertura nel maggio 2021 che i suoi comproprietari si stanno già espandendo nella porta accanto e stanno esplorando una seconda posizione. 'Siamo un cocktail bar ottimista e incentrato sulle donne, ma cerchiamo davvero di creare spazio per tutte le comunità', afferma Renauda Riddle, che con la co-proprietaria Angela Barnes ha rilevato lo spazio precedentemente noto come Joie De Vine, una delle pochi bar lesbici. 'Sapevo che potevo davvero mettere la mia passione per i cocktail e creare spazio per le persone queer, e in particolare per le donne di colore, in Nobody's Darling', dice Riddle.
La nuova barra è un esempio di una statistica notevole. Sebbene negli ultimi anni anche i bar per lesbiche abbiano chiuso a un ritmo allarmante, i loro numeri sono rimasti a livello durante la pandemia, secondo lo studio di Mattson. Forse ciò è dovuto in parte ad un effusione del sostegno della comunità per coloro che sono rimasti durante la pandemia e, nel caso di Nobody's Darling, un bar gestito da donne omosessuali ne sostituisce un altro. Quando la proprietaria di Joie De Vine era pronta per la vendita, voleva preservare l'eredità queer del bar, e così si avvicinò a Riddle, che in precedenza aveva ospitato eventi pop-up.
'Vogliamo assicurarci che quando entrano per la prima volta, i clienti si sentano come a casa', afferma Riddle, facendo eco all'atmosfera inclusiva che anche Singers, As You Are e altri bar queer di nuova apertura mirano a creare. 'Chicago è molto segregata, quindi quando riesci a trovare uno spazio che incarni tutta Chicago, è piuttosto raro', aggiunge Riddle. Nessuno's Darling mira a fare proprio questo. Un'atmosfera più rilassata durante il giorno lascia il posto a un brusio notturno più vivace, e Riddle dice che l'ambiente favorisce la conversazione tra una clientela diversificata.
Nobody's Darling, che serve cocktail chiamati per i pionieri queer, come il Khalo Margarita e Giovanni's Room, quest'anno ha ricevuto una spinta all'attenzione nazionale come finalista per un James Beard Award. Ma Riddle ritiene anche che l'ambiente caldo e accogliente del bar sia stato parte integrante del suo successo travolgente.
È difficile prevedere le prospettive future per i bar e la vita notturna LGBTQ+, poiché molto rimane incerto per così tanti tipi di attività. Ma la richiesta tra le persone queer di connessione di persona dopo le chiusure di COVID è stato innegabile . E ci sono prove che creare spazi più inclusivi e affermativi può essere utile per gli affari quanto lo è per creare connessioni tra diversi tipi di persone queer.
'I bar gay sono in declino, ma non stanno scomparendo, si stanno evolvendo', afferma Mattson, osservando che i nuovi bar LGBTQ+ sono stati aperti costantemente negli ultimi 20 anni. Quelli che possono mantenere i clienti esistenti mentre ne attirano di nuovi possono ancora avere successo, dice. 'In alcuni luoghi ciò significa fare appello agli alleati etero, ma in tutti i luoghi significa fare appello alla vasta diversità di tutte le persone LGBTQ+'.
Molti dei nuovi bar nei quartieri gay ad alta densità come Hell's Kitchen e West Hollywood potrebbero continuare a soddisfare una fascia demografica più ristretta, ovvero cis gay e bimen. Ma i bar con un appeal intenzionalmente più ampio sembrano essere la via da seguire, non solo per gestire attività sostenibili, ma per coltivare il senso di comunità tra le persone queer che i bar storicamente generavano quando erano gli unici spazi sicuri in cui potevamo radunarci.
'A Nobody's Darling, puoi presentarti come te stesso, e penso che risuoni con tutti', dice Riddle. “Le persone vogliono essere accettate esattamente per quello che sono. Possono provenire da background diversi, ma condividono quel filo conduttore”.
Se i bar queer possono trasmettere quella sensazione dentro le loro porte, questo è un motivo in più per sperare che rimangano aperti e aprano la strada a di più.