Cakes Da Killa sta ancora sfidando le aspettative

Il pionieristico queer rapper mette in mostra un suono più sommesso e influenzato dal jazz Svengli .

Ebru Yildiz

Al primo ascolto del nuovo album di Cakes da Killa Svengli , si potrebbe essere tentati di presumere che il suo suono sommesso e influenzato dal jazz rappresenti un improvviso passo indietro dalle radici dell'artista.

Dopotutto, il progetto di 30 minuti è molto diverso dalle tracce energiche ed esuberanti infuse di danza per le quali il rapper , all'anagrafe Rashard Bradshaw, è diventato famoso. Sì, c'è ancora un sacco di sesso (incluso un intermezzo francese su una 'lesbica pazza' che fa cocaina a qualcuno e si collega con una ragazza mentre il suo ex è nella stanza) e sì, le canzoni sono ancora contagiosamente ballabili. Nella title track, però, Cakes pone domande di ricerca del tipo: 'So che mi stai toccando / ma mi senti?' In 'Drugs du Jour', il punto centrale dell'album, chiede: 'Parli davvero la lingua? Sai come ti chiami? Sai per cosa sei qui? Riesci a vedere le cose che ignorano?' - un apparente richiamo a coloro che hanno ignorato il suo status di innovatore. Dato il contrasto con l'album di debutto dell'artista del 2016, giustamente intitolato Edonismo , sarebbe facile da classificare Svengli come uno dei tanti progetti dell'era COVID in cui artisti precedentemente spensierati sono stati costretti a rivolgersi all'introspezione.

Ma il rapper si affretta a chiarire che stava aspettando di abbandonare Svengli per anni. All'inizio del 2020, Cakes era appena tornato a New York dopo un breve periodo ad Atlanta e si stava preparando a pubblicare il suo primo album dal 2016. Poi il blocco ha colpito, cancellando l'industria musicale e costringendolo a lavorare a tempo pieno presso un supermercato. Quel colpo di frusta ha spinto Cakes a fare un'incursione nel cinema con il cortometraggio del 2021 'La visibilità fa schifo', in cui ha scritto e interpretato, e che funge da una sorta di video musicale esteso per il suo EP del 2021 Muvaland Vol 2 .

Sebbene 'Visibility Sucks' parli di una 'stella nascente' che precipita 'dalla ribalta direttamente a una vita 9-5' grazie alla pandemia, come recita la descrizione di YouTube, non ho osato presumere che fosse autobiografico quando ho intervistato Cakes su Ingrandisci. Quando gli dico questo, ride e dice: 'Perché con me, non puoi mai presumere'.

Dopo essere stato ampiamente pubblicizzato come uno dei pochi rapper apertamente LGBTQ+ degli anni 2010, Cakes è pronto per essere riconosciuto non per la sua identità, ma per la sua immensa abilità di scrittore in tutti i mezzi: film, musica e forse anche letteratura.

Tra le date del tour con i Tokimonsta, Cakes da Killa ha parlato con Loro sulle sue vaste influenze, sull'arma a doppio taglio della rappresentazione e sui suoi pensieri sul recente revival mainstream della musica dance.

Ebru Yildiz

Cosa significa il titolo dell'album “Svengali”?

Gli svengali sono un po' come i vampiri, un po' no; fondamentalmente, per me la versione moderna di svengalis sono dei fottuti ragazzi. Sono questi personaggi che sono davvero oscuri e misteriosi e anche molto allettanti per le persone. E ti portano nei loro mondi a loro vantaggio. Questo è un po' come sono gli appuntamenti a New York per me; hai a che fare con molti personaggi loschi. Ma fondamentalmente attraverso l'album e scrivendolo e attraverso i processi di frequentazione e avere questi collegamenti e relazioni, devi fare il tuo lavoro per capire: 'Ho a che fare con un personaggio svengali, o sono lo svengali in questa situazione ?'

Musicalmente, questo album è un allontanamento dalla musica dance allegra per cui sei famoso. Quali sono state alcune delle tue ispirazioni, musicalmente o meno, nella realizzazione di questo album?

Nella mia vita quotidiana, di solito non ascolto molto rap. Ascolto molto R&B come Ari Lennox o Summer Walker. Ascolto molta musica dance, e ascolto anche molto jazz e molta musica neo-soul. Quindi volevo assolutamente implementare quei tipi di suoni, come Erykah Badu, Betty Davis, Sun Ra Arkestra. Anche produttori come Róisín Murphy mi hanno ispirato con quella sensazione più elettronica. Quindi, per me, questo progetto racchiude in sé tutti i miei gusti, il che è un po'... eccentrico, ma odio quella parola. Perché molte persone mettono il gusto nero in una scatola quando penso che sia molto più vario, considerando che produciamo così tanto dei generi che creiamo.

A proposito, si è parlato molto del 'revival house/dance', con i nuovi album di Beyoncé e Drake che hanno portato quei suoni al mainstream. Soprattutto come persona che è stata un pioniere per anni, cosa ne pensi di questo cosiddetto revival?

Penso che tutto ciò che avvia una conversazione sulla musica dance e sul contributo che le persone nere, marroni e queer hanno dato all'industria musicale sia molto importante. Per me, il quadro più ampio è che abbiamo questi smartphone, abbiamo il Wi-Fi di Oprah Winfrey: fai solo le tue ricerche. Sto cercando di dire che la conversazione è un buon inizio, ma non penso che dovrebbe fermarsi qui. E penso che la cultura della danza sia una cultura molto importante, specialmente per i neri e per la nostra storia nell'industria musicale. E penso che dovrebbe essere rispettato come tale.

C'è stato un intervallo di sei anni tra il tuo album di debutto e questo seguito. Pandemia a parte, quali sono stati alcuni dei fattori che hanno giocato in questo?

Stavo facendo musica in un momento in cui era un po' come il selvaggio, selvaggio west, dove potevi semplicemente registrare una canzone a casa tua, metterla su SoundCloud e girarla. Quindi non avevo a che fare con i protocolli delle etichette e quel tipo di cose. Man mano che progredivo nella mia carriera, in particolare dopo il mio primo album Edonismo , è stato allora che mi stavo abituando di più al modo in cui funzionano le etichette, quindi penso che mi stavo principalmente prendendo del tempo per orientarmi e capire cosa volevo davvero essere come artista. Il panorama della musica era così diverso a quel tempo; non c'erano troppi omosessuali, uomini neri che rappavano. Quindi la società doveva prepararsi per me, e anche io dovevo prepararmi fino a svilupparmi come artista. Stava succedendo molto.

Come ci si sente ad essere finalmente arrivati ​​a un punto in cui la società è pronta per te?

Come artista, specialmente come qualcuno che operava nell'underground, ottenere un appeal mainstream non è mai stato qualcosa che volevo fare perché non volevo affrontare tutte quelle stronzate fino a rendermi più appetibile per certe persone. Ma non era nemmeno realistico. La maggior parte della mia stampa all'inizio della mia carriera non riguardava se stessi facendo musica buona o cattiva. Si trattava di se io o meno Potevo fare musica da gay. Non stavo davvero pensando alla cultura tradizionale; Mi sentivo a mio agio solo in tour ed essere un artista strano. Ora sento che la società è cambiata e guardiamo a persone come Lil Nas X e Saucy Santana, che hanno sfondato quel soffitto di vetro. Quindi penso che sia fantastico. Ma sai, io come artista e dove sono nella mia vita, non lo tengo davvero in considerazione in quello che sto facendo. Mi concentro solo sulla creazione del miglior prodotto che posso fare per me.

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In quel primo album, hai lavorato con un sacco di artisti e produttori, inclusi LSDXOXO e Peaches. In questo album, hai lavorato con un produttore totalmente sconosciuto e hai avuto solo un film dal rapper emergente Sevndeep. È stato un cambiamento intenzionale?

[Produttore] Sam Katz è stato un mio collaboratore di lunga data, quindi è decisamente nuovo nel mondo, ma io e lui abbiamo un legame davvero forte, che si riflette nella musica. Con questo progetto volevo creare un suono che fosse tutto mio. E come ho detto, essere influenzato dai grandi del jazz, sia che si parli di Yusef Lateef, o di Alice Coltrane, sono persone che ascolto sempre e a cui volevo rendere omaggio nella musica, anche in particolare l'Harlem Rinascimento e gli scrittori queer di quel tempo. Lavorando con qualcuno come Sam, sono stato in grado di creare qualcosa che fosse tutto me stesso senza essere costretto a suonare come quello che è alla radio. Perché tipo, non gliene frega un cazzo. Può sembrare una cosa cosciente più calcolata, ma in realtà non era così. Sono sempre stato un pioniere. Sono sempre stato 'controcultura'. Quindi fare qualcosa del genere non è performativo, è solo ciò che viene naturale.

Nelle interviste, hai parlato di come l'etichetta di 'rapper queer' ti è stata imposta, ma hai anche parlato di come il tuo nuovo lavoro sia profondamente coinvolto con la tua identità pansessuale. Come riesci a bilanciare quella tensione di essere fedele a te stesso e di non voler sentirti come Representation™?

È un po' strano perché non voglio essere incasellato o avere conversazioni su cose che oscurano il lavoro. Ma sono anche una persona troppo visibile: queste cose sono così prevalenti nel mio lavoro. Penso solo che preferirei avere conversazioni in cui qualcuno lo capisca davvero invece di diventare una conversazione molto generale, perché anche se stiamo parlando di artisti che possono o non possono identificarsi come queer, ciò non significa necessariamente che ' riparliamo tutti delle stesse cose. Quelle conversazioni generali oscurano il nostro momento. E ora, in pratica è passato da me che parlavo di essere un rapper queer ogni intervista a me che parlavo sempre di sala da ballo e sono tipo 'Non faccio nemmeno musica da sala da ballo!'

Ma anche, quei tipi di conversazioni hanno davvero un impatto sulle persone in un modo strano. Sono uscito in terza elementare, quindi giocare con il genere e tutta questa merda non è una novità per me. Ma ho ricevuto così tanti messaggi da persone del tipo: 'Oh, qualcuno ha finalmente espresso a parole come mi sono sentito'. Per alcune persone, è davvero molto importante. Dico solo: 'Finché ti ha migliorato la giornata, piccola'.

Questo è un buon promemoria. Sono anche uscito super giovane e posso diventare davvero cinico su tutto questo.

Destra. Così cinico. Non possiamo essere le vecchie regine ciniche. Voglio dire, c'è sempre spazio per quello. Ma dobbiamo solo avere anche grazia, capisci cosa sto dicendo? [ ride ]

Qual è il prossimo passo per te?

Sto già lavorando al mio album successivo. So che può sembrare strano, ma come sai, sono seduto su questo album per un po'. E scrivo e produco esecutivamente tutto il mio lavoro, quindi se ho voglia di dire qualcosa, devo solo tirarlo fuori. Sto anche lavorando a un romanzo in questo momento, solo merda di vecchio queer più vecchio. Sono finalmente a un punto della mia vita in cui sono molto a mio agio con chi sono come creativo e sono molto a mio agio con le cose che ho fatto. E ora mi sento come se il mondo e me fossimo allineati che è come se ora posso ricevere tutta la merda di cui ho bisogno e merito.

Puoi dire di più sul romanzo?

Rimani sintonizzato. [ ride ] Tutti gli altri ragazzini omosessuali stanno lasciando cadere i libri, io sono tipo 'Merda, lascia cadere anche i miei allora'. E amo così tanto i libri. Dopo il cortometraggio, è stato allora che ho pensato: 'Oh, dovrei davvero impegnarmi a scrivere qualcosa', perché ho ricevuto molti buoni feedback su questo. Ed è una specie di qualcosa che era nella mia lista dei desideri.

Qual è la cosa migliore che hai letto di recente?

Mi piace leggere molta poesia. Mi piace leggere molti scrittori queer neri come E. Lynn Harris, James Baldwin. Uno dei miei poeti preferiti è Richard Bruce Nugent. Ho appena finito di leggere il libro di memorie di Scotty Bowers, Servizio completo . Fondamentalmente crea trucchi: ha iniziato negli anni '50, con Old Hollywood. È fondamentalmente un libro rivelatore, davvero salace. In un certo senso mostra semplicemente come anche in un periodo negli anni '50, in cui Hollywood diffondeva questa idea di coppie eteronormative, fosse una donna sposata con un uomo ma una era lesbica e l'altra gay.

Ora, con tutte queste drag queen e le sale da ballo [essendo] così popolari, tutti stanno morendo perché pensano che il mondo stia volgendo al termine. Ma io sono tipo, 'Siamo sempre stati questi pazzi edonisti, semplicemente non lo sapevi!'